Логинов никаких иллюзий не питал, они могут просто не вернуться из рейда. Пламенный не стратег и не тактик, воевать не умеет, но военные на службе у него есть.

Главное расставить их на нужные места, а с этим он как раз справится. Мутная и грязная от растаявшего снега речка осталась позади, и отряд двинулся в тыл противника.

Вечером первого же дня посланные вперед разведчики притащили языка.

— Тор генерал!

Логинов потер руки.

«Язык» попался хороший, сразу видно — жирный карасик. Такого и допрашивать приятно! Одет хорошо, куртка кожаная, галифе, папаха… это не «счастливчики», которые чуть не в бабских ночнушках ходят!

— Ты кто таков? Как зовут?

— Не твое дело, собака императорская!

Пленный явно готов был дорого продавать свою жизнь.

— Давайте, тор генерал, мы его на свой манер поспрашиваем? — предложил один из казаков. — Чего вы на него время-то тратить будете? Он вам через часок все расскажет, даже в какой позе его батька с мамкой делали.

— Твари! Живодеры! — прошипел пленник.

Логинов лишний раз убедился, что птицу ему притащили непростую.

— А поспрашивайте. Как у вас это в станице принято?

— Мы люди простые, — подыграл ему казак. — Берется, значит, лучина, снимаются с пленного штаны, заталкивается щепа спереди и сзади, да и поджигается. Пока еще никто не смолчал!

— А лучину простую берете, или в земляном масле вымачиваете? У нас для бронеавтомобилей керосин есть, бензин… не хотите ли попробовать?

— Быстро прогорит!

— Так повторить можно!

Пленник переводил глаза с одного садиста, на второго. На лбу его набухли крупные капли пота.

— А что! И повторим! — порадовался казак. — Дело хорошее, дело правильное… если лучинки не хватает, мы потолще палочку берем, чтобы подольше горела.

— Если сырую ветку взять, но керосином пропитать?

— Надо попробовать, тор генерал! Мы, сами понимаете, народ темный, а вы с научным подходом…

Подход оказался последней каплей. Пленник заверещал так, что пришлось затрещиной успокаивать. Не то б его в Ас-Дархане услышали.

Оказалось, что это не простой колобок, а вовсе даже железнодорожник. И ехал он не просто так.

О том, что Логинов собирается в рейд не знали только червяки — у них свои дела были. Все остальные, понятно, знали, в том числе и освобожденцы. И решили подготовиться.

Переслать в эти края по железной дороге эшелон с солдатами.

Как — солдатами?

Рекрутами. Причем, насильно загнанными в войско. По принципу: ты хочешь защитить отечество от врага? Вот тебе ружье, вперед, солдат!

Не хочешь? Ах, ты враг народа⁈ Мочи его, гада!

Конечно, при таком подходе, крестьяне сотнями в войска записывались, жить-то хотелось. А в качестве пушечного мяса они вполне сойдут.