– Их специально затупляли, – пояснил мне Шакрат, усаживаясь рядом, после того как наполнил поднос тарелками со снедью. Адептов кормили бесплатно, потому ограничивать себя не было нужды. Никому, кроме меня, выбравшей салат и воду. Да и я…

Вдохнула умопомрачительный аромат сырников с шоколадной поливкой, повела носом в сторону раздачи и… пообещав себе отработать каждый укус, направилась постигать драконью кулинарию. Начала с десертов. И, глядя, как очищается моя тарелка, понимала мудрость предков: голодный враг – опасный враг, а сытый – практически союзник.

Шакрат подхватил кувшин и попытался наполнить мой опустевший стакан. Едва успела накрыть его ладонью.

– Почему? – не понял дракон, нахмурив брови.

– А ты бы стал пить, если бы тебя в Кроудгорде пригласили на ужин? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ну да, – не понял Шакрат, и я посмотрела на него с сожалением. Как на почившего в расцвете лет.

– И зря, – хмыкнула и неожиданно для самой себя – я даже покосилась на браслет, защищавший от ментального воздействия, – предупредила: – Если тебя на ужин приглашает ведьма, то лучшее, что ты можешь сделать, если вынужден идти, – взять с собой побольше противоядий и пить одну лишь воду. В нее тоже есть что добавить, но так ты хоть сможешь избежать многих других опасностей.

– Но мы же не враги!

– А кто лучше друзей справится с почетной миссией испытания нового зелья? – притворно удивилась я.

– Сам создатель? – предположил дракон.

– Это не про Кроудгорд, – фыркнула я. – На себе испытывать – скончаться на третьей попытке.

– Ты поэтому есть сначала не хотела?

– В том числе, – проговорила я, даже в мыслях не собираясь признаваться, что кроме накрепко вбитых рефлексов есть мне мешали… заинтересованные взгляды остальных рано поднявшихся посетителей столовой. В отличие от привычных испытующих, ожидающих, когда ты совершишь ошибку или съешь подготовленную для тебя отраву, здесь смотрели с любопытством и каким-то добродушным интересом. И это несмотря на мое черное платье и подчеркнуто отстраненный вид.

– Нет, здесь так не принято. – Шакрат расслабленно откинулся на спинку тут же скрипнувшего стула. – Если ты кому-то и досадишь, то на дуэль вызовут. Но ты девушка, так что никто не станет ломать тебе кости.

– Милое утешение, но лучше уж как у нас. Бесполезных смертей меньше.

Шакрат посмотрел на меня недоумевающе. Еще бы, после описанной перспективы дегустатора непроверенных зелий, он определенно подумал, что все они ядовитые, и бодрый создатель после употребления коллегой отвара стоит и записывает симптомы, ожидая пока агония не накроет несчастного. Впрочем, это было почти правдой, но в случае с ядами (гордостью Кроудгорда) у отравителя наготове были и антидоты. Непроверенные, но в достаточном количестве, чтобы хоть какой-то сработал или замедлил распространение отравы. Потому летальных исходов в городе темных практически не было.