Да уж, высоки ставки в игре с демонами. Высоки…
– Турлиан, как же так?.. – сокрушенно прокомментировал «вероломство» кота демон. Правда, как мне показалось, он даже не расстроился, когда я выпрямилась, окончательно справившись с его воздействием, которое браслет – определенно из-за моего согласия – не смог погасить.
Тут ощерился, давая понять, что теплых чувств к, видимо, давнему знакомому – для ритуала призыва редко используют молодых духов – не испытывает.
– Я хочу, чтобы вы вернули Картиана, меня и моя маму в Алентар в целости и сохранности.
– Вашу матушку? – уточнил светловолосый демон. – И где же она?
– Где-то в твоем мире, – усмехнулся дракон, обретший возможность говорить так, чтобы его все слышали. – И именно поэтому мы пришли сюда. В поисках нашей с тобой новой родственницы. И ты же не откажешь нам в этом, верно, «дядя»?
Даже в страшных снах я не могла представить, что когда-нибудь добровольно последую за демоном в подвал его дома. Но именно это мы с Картианом и делали: друг за другом шли вслед за хозяином дома в его лабораторию. И защита здесь была…
Если на меня произвели впечатление охранные чары кабинета магистра, то здесь… Здесь можно было просто сесть и остаться навсегда, пытаясь разобраться в хитросплетениях арканов. Выполнить разом столько условий, чтобы защита признала тебя хозяином, едва ли мог кто-то еще кроме господина Эльтрана. И даже ему пришлось нелегко: стоило демону прикоснуться к будто бы заложенной камнем арке, брызнула кровь. Хранитель – а здесь был даже он – отказывался впускать кого бы то ни было без подношения.
– Я заплачу двойную цену, – обернувшись в мою сторону, сообщил дракон в пустоту.
– Тройную, – усмехнулся господин Эльтран и кивком указал на последовавшего за нами Тута.
– Тройную, – согласился дракон и, прежде чем я успела возразить, что хоть за фамильяра заплачу сама, положил руку на арку.
Я отвернулась. Видеть, как из-за меня истекает кровью дракон, было тяжело. Это было неправильно, и, пусть моя кровь оставалась при мне, я как наяву чувствовала, что теряю что-то другое, что-то важное и родное.
А Хранитель пил, не позволяя Картиану отдернуть ладонь. Закусив губу, я посмотрела на дракона и чуть не выругалась: виер был бледен, но по решительно сжатым губам и упрямому взгляду, отсылавшему меня назад, я поняла, что отступать он не намерен. Он заплатит за всех. Даже если после упадет без сил. И я была с этим не согласна: это уже не было простой галантностью или мелкой услугой, это была жертва.
– Отпусти его. – Моя рука легла поверх ладони дракона. – Каэрте лагора ансталия…