– Вы куда сильнее, чем я ожидал, и легче усваиваете мою силу, чем можно было рассчитывать.
– Делаю что? – Мне показалось, что я ослышалась. Точнее, мне бы очень хотелось, чтобы так оно и было, потому что думать, что один импульсивный поступок установил между нами с драконом такую крепкую связь, что я могла рассчитывать на его силы… И как насмешка над моими желаниями в памяти вспыли недавние события на крыше, когда я действительно воспользовалась чужим резервом. Легко, непринужденно, как если бы он принадлежал мне, а не неохотно одалживался новым участником ритуала.
– Усваиваете мою силу, – повторил дракон и вновь протянул мне руку. – Ваш отказ ничего не изменит. Если хотите увидеть свою мать, вам придется взять меня за руку и согласиться пойти со мной, куда бы я вас ни отвел. Иначе, – он кивнул себе под ноги, – портал вас не пропустит.
– А вас?
– А я отправляюсь гулять по улицам Арантея в гордом, но тоскливом одиночестве. – Он притворно тяжело вздохнул и взглядом указал на свою руку. – Идемте со мной, Киртана. И я не позволю вам пожалеть о своем решении. Даю слово.
– Как бы жалеть не пришлось вам, – отозвалась я не без истеричных ноток в голосе. Мне не нравилась ситуация, а еще больше не нравилось отсутствие выбора. Точнее – того выбора, за который я бы не стала упрекать себя всю оставшуюся жизнь.
– Готов пойти на любые жертвы, если это сделает вас счастливой, – так серьезно ответил дракон, что я не могла не заподозрить его в, пусть будет, легком подтрунивании. Думать о том, что он попросту издевается, не хотелось. Но, как бы то ни было, напряжение, повисшее после повторного предложения дракона, немного ослабло.
– Еще несколько таких утверждений – и я решу, что вы искренни, – я натянуто улыбнулась. Признаться, я не знала, чего хотела больше: чтобы дракон заявил, что его слова – глупая шутка, или подтвердил серьезность своих намерений. Первое – ударило бы по самолюбию, второе… Во рту пересохло от одной лишь мысли, что Картиан не лукавит, что его слова не игра на страхах и моем отчаянном желании быть нужной хоть кому-то, а полноценное обещание.
– Второе, – спокойно подтвердил дракон. Кот у него на руках недовольно мяукнул, раздраженный нашей нерешительностью. – И будь у нас больше времени, я бы нашел слова, чтобы быть настолько убедительным, что даже вы не смогли бы мне отказать. Но, – он перевел взгляд на наливавшуюся силой пентаграмму, – у нас его нет. Впрочем, вы можете остаться здесь и, сгрызая ногти, ждать, сумею ли я и стану ли усердно искать чужую мне ведьму.