Мимо моего уха просвистели стрелы, Сигвальд разрубил чей-то щит, чьи-то мозги брызнули в стороны, как перезрелые ягоды… Эйнар заколол какую-то женщину. Она, наверное, просто оказалась не в том месте и не в то время. Может, пришла поглазеть на тинг, может, искала мужа. Люди сыновей Колля никого не щадили: их целью был хаос и кровопролитие…

Я стиснул зубы…

Это я был во всём виноват. Я не сумел удержать мир. Я поверил, что люди могут измениться, если дать им работу, хлеб и надежду. Я был слабаком. Я был историком из тёплого кабинета, который возомнил себя строителем империй…

— Рюрик! — Эйвинд схватил меня за плечо. Его рука была скользкой от крови. — Очнись, брат! Они убьют тебя!

— Может так будет лучше для всех? — прошептал я.

— Лучше⁈ — он отвесил мне звонкую пощёчину, от которой у меня искры из глаз посыпались. — А Астрид? А дети? Ты хочешь, чтобы они умерли? Ты хочешь, чтобы эти твари надругались над твоей женой и выбросили твоих новорождённых детей в море? Ты этого хочешь, конунг⁈

Слова Эйвинда ударили больнее, чем любой клинок. Больнее, чем нож в спину. Потому что они были отрезвляющей правдой.

Я окинул взглядом поле боя и вдруг понял, что не имею права умирать. Не сейчас. Не сегодня. Не так!

Я вытащил меч.

Сталь блеснула в лучах заходящего солнца, и этот блеск, как искра от пожара, зажёг во мне ярость. Холодную, чёрную, всепоглощающую. Ярость человека, который понял, что ему терять нечего, кроме всего, что он любит.

— За Новгород! — заорал я, бросаясь вперёд. — За Буян! ЗА АСТРИД!

Мой клинок вошёл в горло первому встречному — здоровенному детине с татуировкой волка на щеке, который как раз заносил топор над головой раненого хускарла. Я выдернул лезвие, рубанул второго — того, что пытался ударить меня копьём в бок, — уходя от выпада, и тут же полоснул третьего по ногам. Тот упал, и я добил его ударом в спину, потому что в этом бою не было места пощаде.

Кровь брызгала мне в лицо, заливала глаза, затекала за ворот рубахи, но я не останавливался. Я рубил, колол, крушил, как одержимый. Я не помнил, скольких убил — пять, десять, двадцать. Я просто двигался вперёд, оставляя за собой кровавый след, и каждый мой удар был криком отчаяния, каждый выдох — молитвой богам, которых я когда-то не признавал, а теперь молил только об одном: дайте мне дожить до рассвета…

Но врагов было слишком много. Они лезли со всех сторон, как осы из растревоженного улья. Мои хускарлы падали один за другим, и живых союзников становилось только меньше.

— Рюрик! — крикнул Эйвинд, прорубаясь ко мне сквозь кровавую кашу. — Ты должен бежать!