Мой сокамерник извлёк из пакета содержимое: два бургера, картошку фри, куриные крылышки и два больших картонных стакана с кофе.

— Согласен, считается, — подтвердил я и первым делом схватил кофе.

Напиток был горячим, видимо, ресторан быстрого питания, из которого всё это принесли, находился совсем рядом.

Что подвигло Илью на этот поступок так и осталось для меня загадкой. Возможно, он таким образом решил заработать себе плюс в карму и показать Системе, как он заботится о сопернике, а, возможно, остатки чего-то человеческого ещё сохранились где-то в глубине его чёрствой и тёмной души. Так или иначе, жуя сочный бургер и запивая его горячим кофе, я искренне послал мысленное «спасибо» своему противнику и даже пожалел, что Система не даёт отправлять персональные сообщения другим игрокам.

Честное слово, отправил бы благодарность. Ещё я подумал, что к теме персональных сообщений надо как-нибудь вернуться и покопаться в функционале. Ну не могли разработчики такую важную вещь упустить. Может, она просто была доступна с более высоких уровней?

Через тридцать минут за нами пришли конвоиры, а спустя ещё полчаса мы уже были на месте дуэли.

Старый Катин схрон, куда я спрятал биту, приметил сразу, как только мы добрались до леса, но благоразумно не стал подводить к нему ни Карпова, ни его друзей. Не хватало ещё, чтобы он меня банально пристрелил и забрал артефакт. Однозначно имело смысл сначала дождаться объявления дуэли, а уже потом доставать столь ценный предмет.

Хоть по правилам дуэли на месте поединка не полагалось быть посторонним, но, кроме дуэлянтов и их секундантов, ещё требовалось присутствие арбитра и, по желанию, врача. Последнего мы, конечно же, пожелали иметь под рукой, таким образом, на меня и Коляна приходилось четверо представителей противника. Протестовать против того, что арбитр и врач были со стороны Ильи, не имело смысла, и было просто глупо: мне некого было позвать. Но в данный момент из четверых одного не хватало — секундант опаздывал.

Пока к нам ехал друг Карпова, я выбрал большую ровную поляну примерно в пятидесяти метрах от схрона и предложил её как место поединка. Соперник не возражал, но я просто ощущал его нервозность. Не думаю, что он боялся драки, скорее всего, переживал, что я могу обмануть с артефактом.

Мы оба тщательно осмотрели поляну на предмет ям, канав и прочих сюрпризов, а к этому времени подоспел второй секундант. Он приехал на большом чёрном внедорожнике, который поставил невдалеке, и быстрым шагом подошёл к нам.

— Прошу прощения! Работа, — деловито произнёс друг Карпова и протянул мне руку. — Савицкий! Егор!