Десяток крепеньких таких детинушек с лихо закрученными усами и стоящий рядом лейтенант флота… По существующей иерархической лестнице поглавнее меня будет, и мои четыре звездочки против его трех не пляшут. У него — восьмой чин в Табели о рангах, у меня — девятый. Так что идем и представляемся первыми, как и положено радушным хозяевам.

— Здравствуйте, господин лейтенант. Штабс-капитан Гуров, Денис Анатольевич. Согласно приказу вы и ваши подчиненные будете проходить обучение в моей роте.

— Лейтенант Воронов, Павел Алексеевич, здравствуйте, господин штабс-капитан.

— Пойдемте в расположение, пока ваши люди будут размещаться, мы тем временем побеседуем, ведь у вас накопилось много вопросов, не так ли?..

Для марсофлотов оборудовали отдельное помещение в соседней казарме, и, пока они обживают свой кубрик, мы с лейтенантом идем в канцелярию для вводного разговора.

— Чайку с дороги не желаете? — Наливаю себе и гвардии летёхе флота по чашке ароматного напитка из свежераскочегаренного по такому случаю самовара, стоящего на столике. — Хочу сразу предупредить, дело сугубо добровольное, но все наши офицеры пользуются общим табльдотом здесь, в расположении. Наша главная шеф-повариха ни разу не дала повод в чем-то ее упрекнуть.

В подтверждение моих слов в дверях появляется Алеся с корзинкой свежей выпечки и, смущенно улыбаясь незнакомому офицеру, ставит её рядом с самоваром и исчезает за дверью.

— А что здесь делает этот ребёнок? — Воронов недоумённо смотрит на меня. — Это — ваша прислуга?

— Нет, что вы. Девочку с братом взяли на казенный кошт, они теперь — воспитанники, образно говоря, — дети батальона. Она готовится к поступлению в гимназию, в свободное время помогает на кухне, причем абсолютно добровольно.

— Денис Анатольевич, давайте сразу договоримся обходиться без официоза, — Воронов немного выбит из колеи, но быстро берет себя в руки. — Я получил приказ отобрать для учебы десять нижних чинов и прибыть к вам… Но я не могу никак понять, чему мы можем здесь научиться. У нас — своя специфика, мы проходили обучение перед…

— Перед планировавшейся, но отменённой операцией по высадке десанта на Босфоре. Я ни в коей мере не посягаю на ваши флотские дела, но то, что касается войны на суше, тут мы можем кое в чём помочь вам. Сейчас я не буду долго и нудно испытывать ваше терпение, давайте сделаем так. Минут через пятнадцать выдвинемся на тактическое поле… — видя непонимание, объясняю более подробно: — Место, где мы отрабатываем отдельные виды боевых действий. Пройдем к стрельбищу, это недалеко… около мили по-вашему, по-флотски, где и посмотрим, на что способны представители Гвардейского экипажа. Единственная просьба — не хвататься чуть что за оружие. А пока попробуйте свежие булочки, наша Ганна специально старалась к вашему приезду.