— Семнадцатая, Добрынь, — прохрипел Муром, присаживаясь рядом. — Последняя.
— Точно? — неверяще уточнил маг, резервуар которого в какой уже раз показывал дно.
— Точно, — заверил друга Алеша, с завистью поглядывая на усевшихся на бревно друзей. — Вон и подтверждение сидит.
Увы, но Алеше отдыхать было рано.
Они с Топтыгиным внимательно следили, чтобы пожар не перекинулся на сосновый бор, как это чуть было не произошло с десятой по счету хижиной.
Что до подтверждения, то на сырой от выпавшей росы травке сидел изможденный человек, которого богатыри вытащили из клетки.
Бедолага все никак не мог напиться и, похоже, не понимал, какой участи он избежал.
— Эй, друже! — окликнул его Муром. — Кто, говоришь, тебя сюда завел?
— Проводник, — отозвался человек, с явным сожалением отрываясь от фляги. — Увы, но уважаемого Гориса, похоже, разодрали те ужасные костяные гончие, которых вы, мил судари, сожгли.
Муром переглянулся со своими друзьями и облизал губы — сейчас он жутко походил на взявшего след охотничьего пса.
— Горис, говоришь? А где ты нашел этого проводника?
— Знамо где, — охотно отозвался спасенный. — В пригородной таверне «Тихое место». Горис проводит там все свободное от заказов время. Вернее… проводил.
— Алеша…
Муром со значением посмотрел на друга, но тот, вместо того, чтобы кивнуть и, взяв Топыгина, отправиться на поиски своего клиента, хитро прищурился.
— А скажи-ка нам, мил человек, твой проводник… куда должен был тебя довести?
— До деревушки Малые Выхи, — не стал отпираться спасенный. — Поступила жалоба, что там утаивается урожай. А что?
— Да ладно! — Муром неверяще посмотрел сначала на Алешу, потом на спасенного человека. — А ты у нас…
— Коллежский регистратор Айван Хлестов, — спасенный с достоинством расправил плечи и выпятил впалую грудь. — Согласно приказу мэра Сибурска временно уполномочен на должность выездного… ревизора.
— Хах! — Муром хлопнул по коленям, обвел друзей победным взглядом и, не удержавшись, процитировал любимую с детства пьесу.
— Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор!
Он посмотрел на смутившегося было Айвана Хлестова и добавил.
— Точнее, уже приехал.
— Значит, говоришь, поступила жалоба?
Богатыри и спасенный ревизор разместились вокруг небольшого костра, отдыхая после бессонной ночи.
И пока Айван уничтожал котелок свежесваренной каши, богатыри успели обсудить сложившуюся ситуацию.
С Алешиным заданием все было ясно — Гориса можно найти в таверне «Тихое место».
С Муромом тоже — вот тебе ревизор, делай с ним, что хочешь.