— Хлюп! — Желешка отрастила конечность, поймала когтистую лапу, которая замерла перед Костей, и вернула её в болото, которого уплотнилось ещё сильней.

— Аггр-р-р! — заревела рысь, увязая в зелёной жиже, словно в цементном растворе.

Хищная кошка, не привыкшая к подобному сопротивлению, запаниковала. Зверь дико зашипел, вновь попытался вырвать переднюю лапу, затем заднюю, начал дёргаться и тем самым погружаться всё глубже.

— Аманда, что ты делаешь⁈ Удар! Прыжок! — рычал между тем Тимур, покраснев словно перезрелый помидор.

— Чего стоишь⁈ Беги! — рявкнул я на Костю.

Смирнов очнулся от оцепенения и сорвался с места.

Наёмник повернулся в последний момент, округляя глаза от удивления. Но Костя… просто красавец! То ли испуг на него так повлиял, то ли адреналин сыграл свою роль. Он неуклюже обогнул шипящую Рысь, которую держала Желешка, и преодолел расстояние до Тимура очень быстро. Наёмник лишь успел замахнуться, когда ладонь Смирнова звонко хлопнула по груди противника, аккурат в районе сердца.

Резкий звуковой сигнал датчика подвёл черту под этим невероятным поединком.

— Бой окончен! — воскликнул я, выходя на арену. — Чистая победа!

Тимур в глубочайшем шоке осел на пол, не в силах оторвать взгляда от визжащей Аманды, которую сковала Желешка.

— Отбой! — Костя скомандовал слайму, и тот отпустил обессиленную Рысь, которая не спеша вернулась к своему хозяину.

— Мы смогли… Желешка, ты умница… Мы смогли! — бормотал Смирнов, обняв питомицу. По его бледным щекам текли слёзы неподдельного счастья. Он впервые в жизни почувствовал вкус настоящей победы на арене.

Тимур наконец ожил, зашипел на Рысь, цепляя её на поводок.

— Да это ведь жульничество! — воскликнул татуированный наёмник. — Это не бой! Грязная подлянка! Мой зверь не мог атаковать эту лужу! Поэтому я требую другого соперника!

Я подошёл к нему вплотную, встретился с его озлобленным взглядом.

— В официальных правилах Лиги нет пункта, запрещающего обездвиживать противника, — холодно и методично отрезал я, уничтожая его аргументы. — Мы говорили об этом. Твой зверь зафиксирован. Ты «убит». Бой проигран тобой, по правилам Арены.

Я отвернулся от возмущающегося наемника и посмотрел на плачущего Костю и тихо и часто булькающую в ответ Желешку. Так обычно смеются слаймы.

Я улыбнулся Кире, подмигнул ей.

Вот так. Не бывает бракованных или бесполезных питомцев. Есть лишь глупые тренеры и самоуверенные бездушные гладиаторы.

— Итог поединков показал, что вы не сможете быть в основном составе, — обратился я к наёмникам, которые больше не улыбались и не выбрасывали едкие шуточки. — Мы вас можем взять в запас. И впереди будет много тренировок.