На экране светилась выписка с транзитного банковского счета гильдии. В графе «входящие поступления» я заметил цифру: один миллион рублей. В графе отправителя значилось безликое «Частное пожертвование согласно договору».

— Миллион! Ты понимаешь⁈ — Кира не могла устоять на месте. Она схватила со стола плотный белый конверт и помахала им в воздухе. — Курьер только что принёс. От Пичугина! Там официальные поздравления с прохождением второго круга. И они обещают нам… «Особую награду»! Если мы, конечно станем чемпионами Бетонки!

Я подошёл к столу, уселся в кресло. Мой взгляд оставался холодным и настороженным. Достал я из конверта дорогой лист бумаги, пробежался глазами по напечатанному посланию. Опять похвала и щедрые обещания.

— Кстати, вы с Артёмом уже узнали, что нас ждёт на третьем этапе? — опасливо взглянула на меня Кира.

Я прекрасно знал, что нас ждёт, поэтому поделился с владелицей гильдии своими знаниями.

Третий этап — это уже испытание спаррингами. Одна шестнадцатая финала, затем одна восьмая, следом одна четвёртая и полуфиналы. И всё это в один день. Если конечно они снова не преподнесут нам сюрпризы, как с эстафетой.

Отличительной особенностью от третьего этапа было то, что каждая гильдия выставляет на каждый этап один тандем. И до последнего никто не знает о своих соперниках.

— Финал будет через два дня передышки. И битва будет идти четыре на четыре, — подчеркнул я. — А дальше ты знаешь. Победитель Бетонки автоматически получает слот в Бронзовой Лиге. Это статус и официальные контракты. Второе место лишь утешительные полмиллиона рублей из фонда организаторов на развитие гильдии.

— Да, и ещё место в резерве Бронзовой лиги, — закивала Кира. — Это отличный шанс запрыгнуть в последний вагон. Если кого-то в бронзе дисквалифицируют за допинг или нарушения регламента в первые недели, то такая команда выходит на арену.

— Это не наш вариант, — покачал я головой. — Мы идём к первому месту. Но мы будем побеждать не за подачки от мецената, которого никто из нас в глаза не видел.

Кира вздохнула, покачала головой, её улыбка стала только шире.

— Артур, ты в своём репертуаре, — протянула она. — У нас уже есть миллион. А если мы дойдём до финала, эта «Особая награда» от спонсора будет просто шикарной. Возможно, мы сможем купить новую базу. Да, я понимаю твои опасения. Мне тоже не очень комфортно. Я подключила все свои старые связи, чтобы понять, кто нас так любит.

— Сыр в мышеловке становится всё больше, а пружина — всё жестче, — ледяным тоном оборвал я её радость. — И миллион, и эта «награда». Это всего лишь приманки.