— Ты умеешь говорить хуже, чем дерёшься, — произнесла она хрипло.

Он выдохнул что-то похожее на смех.

— Это я уже слышал.

— И всё же я поняла.

Она шагнула к нему сама.

Не потому, что должна. Не потому, что после такой ночи положено тянуться к тому, кто выжил рядом.

Потому, что хотела.

И когда её ладонь легла ему на грудь, под грубую тёмную ткань, она почувствовала, как сильно бьётся его сердце. Не спокойнее её собственного.

Равное.

— Тогда слушай, маршал, — сказала Ясна. — Я останусь. Но не потому, что ты попросил. И не потому, что твой дом без меня опять утонет в красивой лжи. Я останусь, пока сама не решу уйти. Буду говорить так, как считаю нужным. Буду спорить с тобой, когда ты заслужишь. И если ещё хоть раз попробуешь прятать от меня половину правды, сам будешь варить себе перевязки.

Теперь улыбка его была уже не тенью.

Живая. Тёмная. Уставшая и очень настоящая.

— Принимается.

— И ещё одно.

— Говори.

— Никто не поведёт меня к алтарю только потому, что мы оба выжили в одной резне.

Он смотрел на неё так долго, что весь огромный зал будто исчез.

— Я не поведу тебя никуда, куда ты не пойдёшь сама, — сказал он. — Но если однажды пойдёшь, Ясна Вельт, это будет не из-за крови на камне. А потому, что ты выберешь меня так же, как сегодня я выбрал тебя.

После этого притворяться уже не осталось смысла.

Ясна поднялась на носки и поцеловала его сама.

Не как награду. Не как обещание навсегда.

Как правду, которой нечего стыдиться.

Он ответил не сразу — всего на одно дыхание позже, будто и здесь не хотел брать больше, чем она даёт сама. Но когда его ладонь легла ей на затылок, в этом касании не было ни приказа, ни собственности. Только то же самое тяжёлое, сдержанное чувство, которое проходило между ними всю ночь и наконец перестало прятаться за спорами.

Когда они отстранились, Ясна опустила голову ему на грудь всего на миг.

Только на миг.

Потом сразу отступила.

— Не привыкай, — сказала она.

— Уже поздно, — ответил Рагнар.

В дальнем проходе послышались быстрые шаги. Лёгкие, женские.

Тирна.

Она остановилась в трёх шагах от них, перевязанная, бледная, но уже с тем самым упрямым блеском в глазах, который означал: жива, зла и готова испортить любую слишком тихую минуту.

— Простите, что мешаю вашему великому молчанию, — сказала она. — Но у меня плохая и хорошая новости. С какой начать?

Ясна посмотрела на Рагнара. Тот уже отвернулся к сестре, но в глазах у него ещё не погасло то, что только что было между ними.

— С плохой, — сказал он.

— Гаура у северного спуска не нашли. Зато в комнате Ульвека подняли запечатанный дорожный ящик с письмами на южную границу. Там не только наши имена.