— А если не получится тихо? — не унималась княгиня.
Я улыбнулся:
— Тогда у нас всегда остаются драконы.
Остаток вечера прошёл в более непринуждённой обстановке. Али рассказывал о делах в Синде. О том, как расширяется их с Лянем торговая империя, как бывшие активы Нгуена работают теперь на благо наших союзников.
Минжу добавляла детали, и я заметил, как органично эти двое дополняют друг друга. Хорошая пара получится, если всё сложится.
Симон был молчалив, но это было понятное молчание человека, который готовится к чему-то важному. Бланш держалась рядом с ним, изредка мягко касаясь его руки, молча, но совершенно ясно демонстрируя поддержку.
Октавия расспрашивала про местную культуру, про магические традиции Синда, про школы боевых искусств. Её любознательность, похоже, была неисчерпаемой.
А дед… дед был дедом. Молчал, наблюдал, время от времени отпускал едкие комментарии. Но я видел, что он тоже анализирует ситуацию, прикидывает варианты.
Когда мы наконец вышли из ресторана, солнце уже садилось за горы. Небо окрасилось в оттенки оранжевого и пурпурного, и на мгновение даже грязные улицы Синда показались почти красивыми.
— Завтра, — тихо произнёс Симон, глядя в сторону гор. — Завтра мы будем ближе.
Я положил руку ему на плечо:
— Мы найдём её, Симон. Если она там, мы её найдём.
Он кивнул, не отрывая взгляда от горизонта.
А я подумал о том, что впереди нас ждёт. О монастыре на вершине скалы. О сотня магов воздуха. О Ракше, который где-то там, в своих горах, плетёт свои планы по созданию «идеального мага».
И о женщине с рыжими волосами, которая, возможно, ждала спасения уже много лет.
Что ж, Канвары. Готовьтесь к гостям.
Ужин плавно перешёл в деловое обсуждение. Хозяин ресторана, понимая важность нашей беседы, тактично удалился, оставив нас одних. Официанты убрали пустые тарелки и принесли свежий чай, терпкий, с нотками жасмина и чего-то ещё, что я не смог опознать.
— Разве ты не попросишь кофе отдельно? — удивилась Октавия, видя как я отпил из кружки.
— Конечно, я люблю кофе, — философски ответил я, — но это не значит, что иногда для разнообразия не могу выпить что-то ещё.
Али развернул на столе более детальную карту местности.
— Вот здесь, — он указал на точку на севере от нашего текущего местоположения, — находится город Шангао. В отличие от большинства городов Синда он даже не пытается казаться открытым и гостеприимным. Это закрытый город, куда так просто не попасть. Там проверяют всех въезжающих и выезжающих. Особенно тех, кто внешне отличается от местных..
— Насколько тщательно? — спросил я, рассматривая карту.