В его голосе звучала надежда, замешанная на отчаянье.

— Вот это начало дня… — протянул я. — А если я откажусь и вы обойдётесь без войны?

— У нас с вами нет такого выбора как мир, — продолжил он. — Отступать некуда! Если бруосаксы захватят город, то устроят тут резню. Такие операции не проводят, планируя мягкое правление. Лидер армии вторжения должен запугать всех соседей, показать, что бывает с теми, кто сопротивляется. А вот если город сможет защититься… может быть, удастся продержаться до прихода подкрепления, помощи.

— Какой помощи? — скептически спросил я. — Вы же сами сказали, что находитесь между двумя королевствами. Кто вам поможет? Лесные феи?

— Каптьелот как герцогство номинально входит в состав королевства Маэн, — объяснил Джеверран. — Король Назир обязан защищать нас как свои владения. Но столица ой как далеко… Сейчас нам нужно рассчитывать на свои силы.

Свои силы…

Анализ.

Армия врага — не известна, расстояние до неё не известно, силы союзников — не известны.

Слишком мало данных для анализа. Расчет стратегии невозможен.

— Вы говорите — беззащитны. Воинов совсем нет? — спросил я.

— Личный отряд герцога, полторы сотни суровых мужиков.

— Городская стража?

— Да, есть и стража, можно созвать ополчение, — кивнул Тибо.

Я задумался. Сколько нужно продержаться? Допустим, несколько недель обороны против профессиональной армии силами городского ополчения и деморализованного гарнизона. При том, что враг знает о смерти всех командиров и рассчитывает на легкую победу.

«Аная была права» , — подумал я с мрачным юмором. — «Скучать мне не придётся».

Я снова посмотрел в окно, на мирный город, который через день-два может превратиться полыхающий костёр. На людей, которые даже не подозревают о надвигающейся катастрофе. И понял, что у меня действительно нет выбора.

Не потому, что мне кто-то приказывал. Не потому, что богиня дала новое задание.

— И что, офицеров совсем нет? — с надеждой спросил я.

— Есть командиры, я вас познакомлю, но они не настолько умны и уверены в себе, да и опыта подходящего не имеют.

Я негромко зарычал, принялся одеваться и снаряжаться.

Вот как тут уйдёшь, когда мэр смотрит на меня с глазами как у кота из Шрека?

— Спасибо господину Рицци, — торопливо говорил мэр Тибо, — Он рассказал, что в городе есть один проезжий рыцарь, это вы, к тому же, судя по знакам на плаще, кайеннец, а все знают, что в Кайенне война идёт постоянно, а это значит, что у вас есть опыт командования войсками. Враги не знали о вас, иначе тоже убили бы, — совершенно спокойно сказал мне мэр Тибо, — А так… Вы наш единственный шанс. Взываю к вашему рыцарскому долгу — защищать слабых и землю, верность своему слову и наказание злодеев. Прошу вас стать нашим лордом-защитником.