Я набрал в грудь воздух, хотел обсудить с командирами тактику противодействия конкретному типу противника, чтобы каждый озвучил слабости, возможные методики взаимодействия… Однако, когда поднял взгляд от стола, то увидел только много-много измученных сражением и бесконечным совещанием глаз.

Они устали, особенно Мадана, которая выкачала из себя силу для ритуала.

— Пу-пу-пу… Знаете, командиры… Обсудим это завтра. Живы будем, обсудим. Сейчас предлагаю провести черту. Всем спасибо, все могут быть свободны.

Командиры начали расходиться, устало переговариваясь. Остался только Тибо.

— Лорд-протектор, — сказал он тихо. — Спасибо. Без Вас мы бы уже все были мертвы.

— Не благодарите раньше времени, — покачал я головой. — Война только началась.

— В любом случае, эта победа даёт нам ещё один день жизни.

Центральная площадь Каптье была забита народом, как бочка селёдкой. Люди стояли плотной толпой, заполняя каждый свободный клочок пространства между торговыми рядами и фонтаном. Кто-то взобрался на крыши лавок, кто-то сидел на плечах у товарищей, все хотели увидеть и услышать своего нового лорда-протектора.

Вообще я всё это дело не люблю. Я ж не политик и не блогер какой…

Я стоял на импровизированной трибуне, высокой телеге, и смотрел на море лиц перед собой. Лица были разные: воодушевлённые, усталые, испуганные, решительные и ожидающие. Ремесленники с мозолистыми руками, торговцы в добротной одежде, молодые парни, кровь с молоком, седые старики, помнившие прошлые времена. Женщины с детьми на руках, старушки, опирающиеся на палки.

Все они смотрели на меня с надеждой. И для меня это выступление было страшнее любой вражеской армии.

— Граждане Каптье! — начал я, и голос мой разнёсся по площади. В толпе установилась звенящая тишина. — Сегодня вы совершили нечто удивительное. Вы, простые люди, отстояли свой город против профессиональной армии. Вы доказали, что свобода дороже жизни!

Толпа загудела одобрительно. Кто-то крикнул: «Да здравствует лорд-протектор!», и крик подхватили десятки голосов.

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Но я не буду лгать вам, — продолжил я, когда шум стих. — Мы выиграли одно сражение, но не войну. Враг отступил, но не разбит. Он приведёт себя в порядок и вернётся. И в следующий раз он будет готов лучше.

В толпе послышались встревоженные голоса. Я видел, как менялись лица, эйфория победы сменялась пониманием того, что впереди ещё много испытаний.

— Поэтому, — повысил я голос, — нам нужно готовиться. Каждый из вас, кто способен держать оружие, должен научиться им пользоваться. Не размахивать бестолково, а именно сражаться. Потому что от этого зависят жизни ваших детей, ваших жён, ваших родителей!