— Кто осмеливается войти в мои владения? — прошептала она, и слова эти разнеслись по дворцу эхом, заставляя ледяные колонны звенеть в ответ.

Но ответа не последовало. Он был далеко, на поверхности ее ледяного царства. Кристина должна была узнать больше.

Она направилась в обсерваторию — самую высокую башню дворца, откуда можно было наблюдать за всеми событиями в ее владениях. Путь лежал через анфиладу залов, каждый из которых хранил память о разных периодах ее существования.

Зал Воспоминаний был заполнен ледяными скульптурами, изображавшими сцены из ее человеческой жизни. Вот она, еще юная принцесса, танцует на балу в отцовском замке. Вот встречает рассвет в объятиях возлюбленного. Вот склоняется над его мертвым телом, и первые слезы превращаются в лед еще на ее щеках.

Зал Силы демонстрировал артефакты, собранные за столетия — оружие из вечного льда, доспехи из замерзшего ветра, украшения, способные заморозить душу одним взглядом. Здесь хранились трофеи побед над теми, кто осмеливался бросить ей вызов.

Зал Зимы был самым прекрасным — его стены покрывали узоры из инея, постоянно меняющиеся и обновляющиеся, создавая бесконечный калейдоскоп ледяной красоты. Здесь она медитировала, здесь общалась со стихией холода, здесь черпала силы для новых свершений.

Наконец Кристина достигла обсерватории — круглой комнаты в вершине самой высокой башни. Стены здесь были прозрачными, словно выточенными из чистейшего горного хрусталя, и через них можно было видеть все Белое море — бескрайние ледяные поля, торосы высотой с горы, замерзшие волны, стоящие как хрустальные стены.

Но главными сокровищами обсерватории были скрижали предвидения — большие ледяные панели, способные показывать события на огромных расстояниях и даже заглядывать в прошлое. Кристина подошла к ближайшей скрижали и положила на нее ладонь.

Лед под ее рукой засветился, и на поверхности начали появляться образы. Сначала смутные, размытые, потом все более четкие. Кристина видела ледяные пустоши своего царства, и там, в самом сердце зимней бури, двигалась одинокая фигура.

Мужчина. Высокий, широкоплечий, в темных доспехах. Лицо скрыто капюшоном, но поступь уверенная, движения точные. За спиной меч, а каждый шаг оставляет след, который не заметает даже самая сильная пурга. Кристина сосредоточилась, вкладывая больше силы в заклинание, и смогла рассмотреть детали.

Доспехи были сделаны из металла, которого она не знала — темного, почти черного, но отражающего свет странным образом. Меч за спиной был обычным с виду, но от него исходила аура силы, заставлявшая даже ее, владычицу льдов, напрячься. А глаза… Когда незнакомец поднял голову, и капюшон сполз назад, Кристина увидела его глаза.