— Смотрите все! — громко провозгласил Виктор, поднимая голову врага над головой. — Таков конец тех, кто осмеливается бросить вызов клану Громового Медведя!

Толпа взревела одобрительно. Виктор насадил голову на железный шип, и мертвые глаза Ульфа уставились на поселение. По традиции, голова должна была висеть здесь до тех пор, пока плоть не сойдет с костей, а череп не станет белым как снег.

Затем настало время распределить трофеи. Захваченное оружие и доспехи разложили на площади перед длинным домом. По древнему обычаю, треть добычи принадлежала предводителю похода, треть — поровну всем участникам битвы, треть — семьям павших.

Железная рука Ульфа досталась самому Виктору как особый трофей. Он поднял ее над головой, демонстрируя толпе.

— Сила врага стала моей силой! — провозгласил он. — То, что делало Железного Волка грозным, теперь служит мне!

Люди ахнули от восхищения. Некоторые из старых воинов переглянулись — слишком гордые слова для молодого человека. Но большинство просто восторгались мужеством своего героя.

Пленных воинов из клана Железного Волка привели в центр площади. Десять человек, все что осталось от некогда грозной дружины. Они стояли с поникшими головами, ожидая решения своей судьбы.

— Воины! — обратился к ним Виктор. — Вы дрались храбро, но судьба была против вас. Даю вам выбор — смерть с честью или служба в моей дружине. Что выберете?

Старший из пленных, седобородый хускарл по имени Гудмунд, поднял голову:

— Жизнь без чести хуже смерти, Семиубийца. Но если ты примешь нашу клятву верности, мы будем служить тебе как служили Ульфу.

— Принимаю, — кивнул Виктор. — Клянитесь именем Одина, и станете моими людьми.

Пленные опустились на одно колено и произнесли древние слова клятвы. Теперь дружина Виктора насчитывала почти сорок человек — внушительная сила для молодого воина.

Но главное было впереди — великий пир в честь победы.

Подготовка к пиру началась еще до возвращения героев. Эйнар велел заколоть трех быков и двух кабанов — такое количество мяса полагалось только для самых значительных торжеств. В больших котлах варилась медовуха с добавлением редких пряностей. Женщины пекли хлеб и лепешки, готовили сыры и масло.

Длинный дом украсили знаменами клана и трофеями прошлых побед. Со стен смотрели щиты знаменитых предков, их мечи висели в почетных местах. Очаги растопили так, что в зале стало жарко как в кузнице.

Гонцы разъехались по окрестным поселениям с приглашениями на пир. По традиции, о значительной победе должны узнать все союзники и соседи. Это демонстрировало силу клана и укрепляло его положение среди северных племен.