На десятый день пути он поднялся на высокий холм и обернулся, чтобы посмотреть на свой путь.

То, что он увидел, заставило бы содрогнуться любого живого человека. За ним тянулась белая полоса шириной почти в милю, прорезающая зелёную землю как шрам. Мёртвая, безжизненная, она была видна даже с такого расстояния — яркое пятно на карте живого мира.

И она продолжала расти. Даже сейчас, когда Виктор стоял неподвижно, края пустыни медленно расползались в стороны, захватывая новые участки земли. Словно у неё была собственная воля, собственная жажда расширения.

«Хорошо», — подумал Виктор с холодной ясностью. «Пусть весь мир увидит, что стало с Кристиной. Пусть каждый знает цену предательству».

Он повернулся и продолжил путь на север. За спиной ледяная пустыня следовала за ним, как верный пёс, жадно расширяя свои владения в этом мире.

А где-то далеко, скрытый магией и насмешками, Локи наблюдал за происходящим и улыбался. План работал лучше, чем он мог мечтать. Страж Севера превращался в оружие разрушения, которое вскоре привлечёт внимание всех богов.

И тогда начнётся настоящая игра.

Семьдесят лет прошло с того дня, как Кристина превратилась в ледяную статую. Семьдесят лет Виктор бродил по миру, оставляя за собой белый шрам смерти, который теперь протянулся через половину известных земель. Мир изменился — появились новые народы, пали старые царства, но Страж Севера оставался прежним. Неумолимым. Одержимым единственной целью.

Найти способ вернуть Кристину к жизни.

Он искал в библиотеках мудрецов Вавилона, где на глиняных табличках хранились секреты шумерских жрецов. Поднимался к храмам в Гималаях, где отшельники тысячелетиями постигали тайны жизни и смерти. Спускался в подземелья Египта, изучая тексты, написанные ещё до постройки первых пирамид.

Результат всегда был одним — разочарование.

Смертные не знали способа превратить неживое в живое. Их магия была слишком слабой, их понимание слишком поверхностным. Они могли исцелить больного, но не воскресить мёртвого. Могли продлить жизнь, но не создать её заново.

И всё это время за спиной Виктора расползалась ледяная пустыня. То, что началось как узкая тропа, превратилось в гигантский шрам на теле мира. Она протянулась от северных морозов до южных пустынь, уничтожая всё живое на своём пути. Целые народы были вынуждены покинуть свои земли, спасаясь от медленно наступающего холода.

Виктора называли по-разному на разных языках. Владыка Льда. Приносящий Зиму. Конец Урожаев. Но суть была одна — он стал легендой ужаса, именем, которым пугали детей.