Виктор отвернулся и пошёл дальше на север. За спиной плакали люди, чья жизнь была разрушена его присутствием.

Дни шли за днями. Полоса ледяной пустыни за его спиной становилась всё шире, всё заметнее. То, что начиналось как узкая тропа инея, превратилось в широкую дорогу смерти, где ничто живое не могло существовать.

Виктор проходил мимо лесов, и деревья сохли на корню. Переходил ручьи, и они превращались в ленты льда, который не таял даже под полуденным солнцем. Птицы падали замертво, просто пролетев слишком близко к нему. Мелкие зверьки убегали задолго до его появления, чувствуя приближение холода.

Но хуже всего было то, что происходило в деревнях.

Первую деревню он прошёл стороной, но холод всё равно достиг её. Не убил никого — люди были достаточно далеко для этого. Но все колодцы замёрзли. Скот заболел от внезапного мороза. Урожаи на полях погибли.

Во второй деревне Виктор пытался держаться ещё дальше от домов. Но результат был тот же. Словно пустыня за его спиной жила собственной жизнью, стремилась расшириться, захватить как можно больше живой земли.

К концу первой недели Виктор понял ужасную истину: он превратился в ходячее бедствие. Где бы он ни появился, следом приходила зима. Не обычная зима — мёртвая, безжизненная, которая убивала всё, к чему прикасалась.

«Как Кристина», — шептал ледяной голос в его голове. «Теперь ты такой же, как она. Холодный. Мёртвый. Способный нести только смерть».

Он попытался свернуть с дороги, уйти в безлюдные места. Но даже в дикой природе его присутствие было разрушительным. Цветущие луга превращались в мёртвые равнины. Животные бежали от него, как от лесного пожара.

А за спиной всё расширялась белая полоса — теперь уже не тропа, а настоящая дорога смерти, шириной в несколько сотен шагов. С каждым днём она становилась всё шире, всё заметнее.

Люди начали замечать. Фермеры рассказывали о странном морозе, который приходил среди лета. Охотники говорили о мёртвых лесах, где не поют птицы и не водится дичь. Торговцы жаловались на дороги, покрытые льдом, который не таял.

А некоторые говорили о тёмной фигуре, которую видели идущей на север. О человеке, за которым следовала зима.

Виктор слышал эти разговоры, когда проходил мимо таверн и постоялых дворов. Не заходил — теперь он знал, что его присутствие принесёт только беду. Но слухи доносились даже сквозь стены.

Его называли Зимним Королём. Ледяным Демоном. Вестником Конца Времён.

Все эти имена резали слух, но Виктор не злился. Гнев требует горячей крови, а его кровь давно остыла. Он просто принимал эти имена как данность, как часть того, чем он стал.