— И… Ум… — задумалась моя подопечная, анализируя ситуацию и сопоставляя знания, как её учила делать Энди. — Вы думаете, что госпожа Алиндра и остальные не справятся?

— Конечно, с большинством угроз они могут справиться, иначе бы не выживали до сих пор, — не стал лукавить я. — Но я всё равно не могу оставить тебя едва знакомым эльфам. Даже если они мне самому нравятся. Я взял тебя в свою семью, понимаешь? Взял ответственность за твою жизнь на себя. И я не должен перекладывать её на других. Иначе всё… бессмысленно.

— Я… понимаю… наверное… Спасибо вам.

— Ты с чем-то не согласна? — уловил я невысказанное сомнение.

— Ум… Просто, — она неуверенно улыбнулась кончиком губ, — мне кажется, госпожа Шеллис не согласилась бы и сказала, что вы слишком переживаете… — кажется, кто-то хотел что-то вставить про «наседку», но был воспитанной девочкой и сдержался, лишь намекая на шутку.

— Уж кто-кто, а Шеллис — точно не лучший эксперт в вопросе заботы хоть о ком-нибудь, кроме себя. Да и о себе она не столько заботится, сколько потакает всем возможным порокам, — улыбаюсь в ответ я.

— Ну, если сравнивать с Тмистис… — смущённо вильнула глазками девочка.

— Тут не поспоришь, — вынужденно признал я, вполне искренне повторяя её жест. Или это она сейчас повторила мой, из тех моментов, когда проделки феи заставляли меня стыдиться жизни?

— Я… На самом деле я всё понимаю, — чуть помолчав, отбросила шутливый тон Ю Лан. — Я действительно очень благодарна. За всё, что вы для меня делаете, чему учите. Просто… я… тут… в этой деревне… — она виновато потупилась, мысленно виня себя за то, что не может совладать с чувствами и прекратить сожалеть о скором отбытии и разлуке с новыми друзьями. Пусть умом она понимала, что это нужно, чувства были сильнее неё, и оттого девочка чувствовала себя виноватой.

— Не нужно, — осторожно обнимаю её, заставляя сделать шажок ко мне, чтобы быть прижатой к груди. — Я понимаю, как тебе хочется нормального детства. Даже взрослые порой мечтают об этом — получить хоть маленькую толику беззаботного счастья, которого недостало в их жизни или которое давно ушло. Будь моя воля, я бы дал тебе всё и даже остался бы здесь жить, хоть на десять, хоть на сотню лет, но…

— Мы не можем, — эхом озвучила она повисшую в воздухе фразу, упираясь подбородком мне в плечо и робко сжимая пальчиками ткань дублета на боках.

— Да, не можем, — моя правая рука невесомо огладила девочку по чёрным волосам, что она недавно начала заплетать в косу. — Но мы вернёмся сюда через год. И ещё через год. Немного времени у нас есть. А потом я тебя вылечу, и ты сможешь уже ничего не опасаться, а просто жить.