— Первое время было сложно разобраться и адаптироваться, сейчас этой проблемы уже нет, да и дорога знакома, — поясняю свою позицию, начиная вставать.

— Ясно. Тогда могу лишь заверить, что наша деревня всегда будет рада вашему визиту.

— Благодарю вас, это действительно приятно слышать, — кивнул я, направляясь к столу детворы. — Ну что, малышка, повеселилась?

— М! — моё появление не стало сюрпризом для обладательницы пушистых ушек, что, в принципе, могла подслушать и мои разговоры за взрослым столом, так что встретил меня решительный кивок с ожидающим взглядом.

— Тогда пойдём, — мягко улыбаюсь ей. — Знаю, вы бы с удовольствием ещё посидели, — обращаюсь уже ко всем детям, — но уже действительно поздно, а нам с Ю Лан завтра в дорогу, так что сон жизненно необходим для набора сил.

— Хорошо…

— Понимаем…

— Ага… — на разные голоса начали заверять меня в своей сознательности воспитанные эльфийские детки.

Далее же… ну, пришлось немного подождать, пока все друг с другом попрощаются и обменяются разными пожеланиями с обещаниями, но всё заканчивается, вот и молодёжь разбрелась, а с ней и большинство родителей, особенно из числа матерей. Мне, понятное дело, тоже досталась своя доля прощаний от тех шапочных знакомых, которыми волей-неволей успел обзавестись за три недели жизни в поселении, а также Дейлиана, вполне прижившегося в Падающем Листе и присутствовавшего в трактире, хоть и, само собой, игравшего роль, будто познакомились мы с ним только тут. Но, повторюсь, всё заканчивается, так что некоторое время спустя мы уже располагались в снятой комнате, только за порогом которой Ю Лан начало отпускать праздничное настроение. Сердечко же её принялись трогать не самые весёлые эмоции.

— Прости, я понимаю, что ты бы хотела побольше времени провести со сверстниками, но я не могу оставить тебя тут, — заметив изменения в её настроении, присаживаюсь на одно колено, чтобы заглянуть в глаза, находясь на равной высоте.

— Потому что… лес опасный? — чуть заторможенно, но более чем проницательно спросила девочка.

— Да. Меня восхищает храбрость местных жителей, решившихся жить здесь, но я слишком хорошо представляю, что можно встретить в дикой чаще. Да и рассказы о гигантских пауках на юге, отхвативших себе целые куски леса, ты сама слышала, — это было правдой — мы успели наслушаться самых разных историй, и не только преувеличенных, так что доподлинно знали, что колонии гигантских пауков были проблемой не только леса Хуллак, но и всего Кормантора. Сейчас они жили далеко от деревни Падающего Листа, но отдельные особи всё же иногда забредали даже сюда, а уж кланы лесных постоянно с ними сталкивались.