— Нет, что вы, я сам! — сразу напрягся Кох, в глубине души подозревавший, что навязанный ему прыткий подчиненный желает его подсидеть.

— Как угодно.

С первого же дня службы на новом месте, Будищев заявил, что охрана царского выезда осуществляется из рук вон плохо. То есть, бронированная карета и гарцующие казаки из собственного его величества конвоя это, конечно, хорошо, но для защиты первого лица государства совершенно недостаточно. Ни кучер, ни сидящий рядом с ним унтер огнестрельного оружия не имели. Винтовки конвойцев висели за спиной, а под руками были только шашки с кинжалами, да еще нагайки.

По сути, обычно к бою был готов только капитан Кох, следующий за каретой императора на собственных санях или пролетке, да и то весьма условно, так как имел скверную привычку забывать о револьвере, хватаясь чуть что за саблю. Порядок этот был, что называется, освящен веками, и никто ничего не хотел менять, но не тут-то было.

Для начала Дмитрий потребовал, чтобы в кортеже было не менее трех одинаковых экипажей, причем в какой именно окажется император никто заранее знать не мог. В двух других должны были расположиться вооруженные стражники, готовые в любой момент начать действовать.

Услышав это в первый раз, генерал Адлерберг [1] презрительно фыркнул и только что не покрутил пальцем у виска, но после явно выраженного неудовольствия светлейшей княгини Юрьевской быстро пошел на попятный. Сразу же нашлись и кареты, и кучера, и даже конвойцы.

После этого попытались встать в позу офицеры гвардии, дескать, мы охраняем священную особу государя, а не подставную карету с его охранниками, но единственным последствием этого демарша было предложение недовольным выбрать себе иное место службы. После чего фронда волшебным образом прекратилась. Так что теперь, когда царь отлучался из Зимнего дворца, его безопасность можно было считать более или менее удовлетворительной.

Старания подпоручика не остались не замеченными и, выбираясь из кареты, император с легкой улыбкой сказал ему:

— Что, брат, разворошил ты наше гнездо?

— Только начал, ваше величество, — вытянулся Будищев, — но будьте покойны, разворошу!

— Ну-ну, смотри не перестарайся. На тебя уж жаловаться начали.

— Значит, хорошо делаю свое дело!

— На Коха вот не жаловались, — хитро прищурился Александр II. — Думаешь, он плохо служил?

— Никак нет. Жаловались, просто вашему величеству не докладывали!

— Я смотрю, у тебя на все ответ есть, — засмеялся самодержец. — Экий молодец!

— На том стою!

— Завтра не пропади никуда. Будут объявлять о награждениях, так ты, пожалуйста, будь готов.