В этот момент император, наконец, обратил внимание на появление наследника и тихо сказал:
— Сын мой, подойдите.
Александр тут же исполнил повеление отца и остановился рядом с ним с почтительным видом, а Дмитрий остался наедине с приближенными цесаревича.
— Вы — настоящий герой, — бесцветным голосом заметил Мещерский.
— Что вы, ваше сиятельство, — пожал плечами подпоручик, — уверен, вы бы на моем месте поступили бы так же.
— Одно непонятно, — продолжил чуть поморщившийся от намека чиновник, — все, кто окружал его величество во время этого ужасного происшествия, убиты или ранены и лишь на вас ни царапины.
— Странное совпадение, не правда ли? — добавил Победоносцев.
— Вы ошибаетесь, — возразил им Будищев, и сделал вид, что расстегивает мундир, — ран на мне хоть отбавляй. Показать?
— Ну что вы, я вам верю! — с непередаваемым выражением на лице отказался князь.
— Но почему вы сразу не повезли раненого государя в Зимний? — задал вопрос, молчавший до сих пор Толстой.
— Из опасения за его здоровье, — пожал плечами подпоручик. — Побывав во многих делах [2], я по опыту знаю, что чем раньше оказана помощь, тем больше шансов на успех лечения. Кроме того, я опасался, что на привычном для императорского кортежа маршруте его могли ждать другие злоумышленники. Или вы полагаете, следовало рискнуть?
— Нет. Вы все сделали правильно.
— Благодарю за лестную оценку.
— Господин подпоручик, — раздался сзади знакомый голос. — Извольте следовать за мной.
— Ковальков, и вы здесь? — обернулся к жандарму удивленный Будищев. — Добрый день!
[1] Merci, sire. — Благодарю, ваше величество (франц.)
[2] Дело — в то время синоним боя.
Глава 11
— Не такой уж и добрый, — скривил губы офицер для особых поручений.
— Для террористов и врагов престола и отечества денек, в правду сказать, не очень, — охотно согласился с ним Дмитрий, — а вот настоящие верноподданные, наверняка, в слезах от радости благодарственные молебны заказывают…
— Господин подпоручик, — ледяным тоном прервал его разглагольствования ротмистр, — нам надо поторопиться. Его высокопревосходительство не любит ждать.
— Прошу прощения, господа, — изобразил легкий поклон в сторону предполагаемых заговорщиков Будищев, и отправился вслед за жандармом.
— Он что, издевается над нами? — недоуменно воскликнул Победоносцев.
— Похоже на то, — согласился с ним Толстой.
— А нельзя ли…
— Спасителя государя от злодеев? — усмехнулся бывший министр. — Благодарю покорно. Сегодня этот бастард нас переиграл вчистую. Однако не будем отчаиваться. Проигран бой, но не сражение. Посмотрим, что будет завтра.