Александр стоял рядом, чуть склонив голову.
— Попробуй ещё раз. Не торопись.
Мальчик провёл пальцем по струне. Родился не звук, а жалкое царапанье. Он виновато поднял глаза.
— Ничего, — мягко сказал Александр. — Смотри, давить не нужно, гладь. Струна — она живая, ей больно, когда с ней обращаются грубо.
Мама села на заднюю скамью. Алиса, получив разрешающий кивок, подбежала к Александру и мальчику.
— Здравствуй, — Александр улыбнулся ей, будто старой знакомой. — Будешь учиться с нами? Как тебя зовут?
— Алиса.
— А это Коля. Он уже две недели занимается. Покажешь Алисе, как правильно пальцы ставить?
Коля кивнул и подвинулся, освобождая место. Мама неотрывно наблюдала.
Александр не говорил детям о Боге. Не спрашивал, верят ли те, ходят ли в церковь, знают ли молитвы. Он просто учил их держать гитару, повторял одно и то же терпеливо, без тени раздражения, снова и снова, когда у Алисы не получался нужный аккорд.
— Ничего, — говорил он. — У всех так. Я сам три месяца только «ля-минор» учил.
Мама сидела на скамье, кутаясь в тот же синий плед — его, кажется, так никто и не забрал, — и чувствовала, как оттаивает что-то внутри.
— Не помешаю? — Александр указал на место рядом с ней.
— Нет, — она не заметила, как он подошёл.
— У них хорошо получается, — кивнул он в сторону детей. — Коля способный, а ваша девочка — музыкальная. Схватывает на лету.
Мама молчала, не зная, что отвечать на похвалу. Александр не настаивал.
— Вы здесь… живёте? — спросила она, чтобы прервать неловкость.
— Да. И не только я. У нас тут ночуют те, кому некуда идти. Кому в приютах места нет, а на улице холодно.
— Бомжи?
— Люди, — мягко поправил Александр. — У которых случилась беда.
Он не просил денег. Не намекал на пожертвования. Не спрашивал, верит ли она в Бога. Просто сидел рядом и говорил о жизни. А потом раздался внезапный резкий, жалобный звон.
— Струна порвалась! — Алиса подняла руку с обвисшей, лопнувшей струной. — Я нечаянно…
— Ничего, — Александр поднялся. — Запасные есть. Починим.
Он улыбнулся маме через плечо, и в его улыбке не было ничего, кроме простого человеческого тепла.
Глава 4
В следующий раз мама согласилась пойти с Алисой без уговоров. Не то чтобы ей было дело до этого дома и его обитателей. Просто Алиса так ждала занятия, что проводить ребёнка казалось необходимым.
— Мам, ты подождёшь, когда занятие закончится? — спросила Алиса, на ходу поправляя рюкзак.
— Конечно. Жаль, книгу не прихватила.
— А ты с Сашей поговори. Он интересный.
— Поговорю. Только для тебя он Александр Евгеньевич.
Александр встретил их в прихожей. На руках у него сидел тощий рыжий кот с надорванным ухом.