— Ты намекаешь, что это ловушка? — тихо спросил Чак.
— Я ни на что намекаю, а всего лишь говорю, что все слишком просто.
— И о твоём этом дереве ничего нигде не сказано за все времена Сада… — добавила Эйни, обращаясь к Хеллу.
— Центр дерева близок! Не сомневайся, господин! — проговорила Хеллен, оборачиваясь к Клаусу.
— Чак, пока у нас есть столько маны, давай создадим силогенераторы. Такие, как тот, с которым ты пришел на Терру, — предложил Хелл.
— Ты думаешь, что мана вдруг иссякнет? — призадумался Чак. — Хотя Мяч прав: слишком всё просто идёт, а против нас не дети воюют.
Боги-маги тут же принялись за дело. Каждый колдовал свой блок заклинания, после чего они соединяли их в одно целое. Это ускорило процесс копирования силовых циклов, и уже через полчаса за Чаком и Хеллом уже тянулась целая туча серебристых, словно металлических летящих шариков, каждый из которых был условно разумен и способен в любой момент поддержать бывших странников силой.
Очередную попавшуюся на пути дверь Мяч вышиб играючи, и земляне оказались под высокими потолками круглого слабоосвещённого зала. Скрипнула тетива. Выпущенная Эйни стрела вонзилась в полусферический потолок и озарила всё белым светом.
Сверху капала вода. В центре зала на расстоянии примерно двухсот шагов от них прямо из пола возвышался черный цилиндр. В зал вело множество дверей разных размеров, расположенных по всему периметру подземного помещения.
«Все дороги вели нас сюда», — мелькнула у Хелла мысль.
— Ну что, пойдём обследуем это нечто. Чем быстрее справимся с джинном в цилиндре, тем быстрее всех победим! — улыбнулся кот и первым направился к черной колонне.
Гнетущая тишина разбавлялась эхом капающей сверху воды, которое разносилось булькающим звуком по всему залу. При взгляде на потолок складывалось ощущение, будто он держится всего лишь на одном-единственном цилиндрическом черном столбе, и чем ближе молодые боги приближались к нему, тем выше и шире он казался. Даже издалека цилиндр колонны выглядел изделием из совершенно другого мира. В отличие от грубо отесанных стен он был гладок и отражал невесть откуда бравшиеся блики света, хотя в кромешной тьме подземной арены светились лишь лук Эйни и нимб Хелла.
Бог-император шел последним. Казалось, что за это время он стал выше и крупнее — по крайней мере высокая лисодевочка едва доставала ему до груди кончиками своих ушей.
— Такое впечатление, будто эту штуку и вправду вставили между потолком и полом! — нарушил молчание шедший впереди Мяч. — По любому это и есть ЕГО тюрьма!
Ему не ответили. Обычно острая на язык Эйни молча озиралась и держала наготове свой лук, а Чак на ходу создавал очередной энергошар, которых в его поле, если смотреть через мир маны, и так уже накопилось немалое количество. Хеллен молча шла по левую руку от Хелла.