После полудня на смену жаре пришёл прохладный ветерок, подгонявший нас в спину, небо стало затягивать сначала густыми облаками, а потом те стали всё сильнее темнеть.

— Хорошо, если дождик начнётся, — с надеждой произнёс я, посмотрев назад, где на горизонте темнела чёрная полоса дождевых туч. — А то запарился идти по такой жаре.

— Хорошо? Ну-ну, — покачала головой Эльза. Было видно, что девушка совсем не разделяет мою радость перед сменой погоды.

— Чего плохого-то? — я вопросительно посмотрел на неё.

— Мы сейчас в низине находимся, там. — девушка кивнула вперёд, — река, которая ещё после летних дождей не обмелела и может запросто выйти из берегов, если ливень превратится в бурю. Нас просто смоет, вот что.

— Вот же…

Через час ветер уже не вежливо гладил наши спины, а по-хамски толкался в неё, кидал сухую траву и пыль, иногда приносил капли дождя.

— Нужно искать возвышенность или крепкое дерево, — громко сообщила Эльза, перекрикивая гул ветра. — Смотрим внимательно!

Все тут же завертели головами по сторонам, щурясь от ветра и пыли, прикрывая лицо, которое жёстко стегали остатки травы и разного мусора.

А потом над нами разверзлись хляби небесные.

— Хватаемся друг за друга!!!

Видимость упала метров до ста, сухая, прокалённая солнцем, почва под ногами и местами покрытая каменными чешуйками высушенной земли, словно встопорщенной рыбьей чешуёй, превратилась в болото, из которого приходилось выдирать ноги с усилием.

— Там… дерево!..

Кто-то из девочек, шедших впереди, прокричал о находке.

Приложив к лицу ладонь козырьком, чтобы прикрыться от струй воды, которые, будто, из пожарной «кишки» сверху лились, я сумел рассмотреть впереди крошечную рощу, к которым уже привык за время путешествия по Африке. Пара больших, высотой не меньше пятнадцати-двадцати метров, с густыми кронами, деревьев и пяток кривых невысоких деревцев с редкой, жалкой можно сказать, кроной.

Заинтересовали нас большие, на одном из которых, наш отряд легко б расположился и переждал буйство природы. Но когда мы подошли к нему вплотную и стали искать способ забраться по стволу наверх до нижних ветвей, которые начинались метрах в четырёх от земли, я заметил нечто странное в листве…

— Там кто-то есть! Очень много! — крикнула Меса, молодая эхора, чей дар был — ощущать живые организмы, и чем сильнее развита нервная система цели, тем лучше работали её способности.

— Змеи!

— Там змеи!

От дерева мы отскочили с огромной скоростью. В её листве прятались сотни пресмыкающихся, и ядовитых гадин, там хватало (если они все таковыми не являлись). То-то мне такой густой крона показалась, просто змеиные тела в сгустившихся из-за дождя сумерках добавили объёма.