— И все-таки, чем опасны эти руны? — спросила Адель. — Что такого произошло, что наш предок решил их уничтожить?

— Ты ведь любишь историю и помнишь о событиях стодвадцатилетней давности, названных Черной смутой? — спросил король.

— Да, — кивнула Адель. — Один из принцев крови решил свергнуть Эдварда Первого. В те годы много людей погибло.

— Не просто много, — покачал головой король. — Во время смуты начался мор, и города с деревнями буквально обезлюдели.

— Неужели во всем виновата руна? — спросила Адель.

— Нет, конечно, — хмыкнул Карл. — Это всего лишь осколок кости древнего, давно уже вымершего существа. Да, в нем еще есть капля магии, но сила подобной руны не в волшбе, а в людях. Вернее, всему виной человеческая жестокость, жажда власти и желание возвыситься. Знак полубога — это очень опасный знак. Человек с таким знаком может быть использован людьми с нечистыми помыслами как знамя. Последняя руна полубога выпала сто двадцать лет назад принцу крови, и заговорщики сделали его лидером восстания против законной власти его старшего брата-короля. Чем все это закончилось, ты знаешь сама.

Я невольно напрягся. Лучше бы уже действительно какого-нибудь тушканчика вытянул. Не хватало мне еще участвовать в этих глупых интригах. И какой демон дернул меня потянуться за тем мешочком?

Кстати, когда Карл говорил о том, что последнюю такую руну вытащили сто двадцать лет назад, Кико как-то странно поморщился и бросил исподтишка короткий взгляд на Марселя де Габена. Глава теней короля этого взгляда не заметил. Любопытно, что ты скрываешь, хитрый горбун?

На некоторое время в зале повисла тишина, которую нарушила Адель. Она, лукаво усмехнувшись, посмотрела на Карла и вкрадчиво произнесла:

— Деда… Здесь ведь все твои самые верные люди. Может быть, посмотрим, что там выпало Максимилиану? А? Хотя бы одним глазком? Ну пожалуста!

Хм… Плохая идея.

Король усмехнулся. Нежно провел своими пальцами по подбородку принцессы, а потом указательным пальцем дотронулся до курносого носика девушки.

— Ох уж этот любопытный нос, — покачал головой он. — Ладно. Только у меня есть одно условие. Ты должна дать слово не разглашать эту тайну.

— Клянусь! — забавно выпятив грудь вперед, воскликнула принцесса.

Карл несколько мгновений испытующе смотрел в ее честные глаза, хмыкнул, а потом повернул голову к жрецу, который занимался расшифровкой рун:

— Ну, чего замер? Читай уже. Что там вытянул наш маркграф.

Адель радостно запрыгала и захлопала в ладоши.

Жрец же тем временем пролистал большую часть страниц и нашел искомую запись почти в конце своего справочника.