Два мешочка легли передо мною на стол. Храповицкий высыпал «стекляшки» из одного и ойкнул.
— Я помню, что вы об этом говорили, но до сей минуты не верил в чудо.
Поразительно, но в реальной Истории алмазы возле Александер-бэя «не могли найти» лишь по случайности. Никому в голову не приходило, что они там есть. Понадобился мальчик, который копался на океанском берегу среди мусорных куч и вдруг нашёл алмаз.
Всё повторилось, в итоге, дослушав доклад о том, что вообще происходит в тех краях, мы начали действовать. Храповицкий отправился срочно во дворец, прихватив капитана и один из мешочков, а я бросил всё, решив оперативно собрать ещё одну экспедицию. Партия старателей, инструменты, продовольствие…
Какие, шайтан раздери, войны или прогрессорство, когда нужно хапать пока плохо лежит. Екатерина стопудово всё отберёт и будет права. Разве что её решение погрязнет на какое-то время в согласованиях и тёрках среди придворных. Те обязательно пересрутся в борьбе за лучшее место возле возникшей кормушки.
— Александр Васильевич, — начала императрица после того, как капитана корабля отправили из кабинета «подождать», выслушав его доклад и задав некоторые вопросы, — неужели это правда?
— Другого объяснения не вижу, государыня. Алмазы просто так не валяются, вы же понимаете. Да и Семёну вроде незачем создавать мистифияцию.
— Ох, как не вовремя. Ежели это всё правда, то нужно откладывать все дела и только постом в Африке заниматься.
— Так мы этин займёмся, не беспокойтесь.
— Хитрые вы с Симеоном. Ежели там целое месторождение, то вы всё себе и заберёте, а потом каким-нибудь голландцам али англичанам продадите.
Храповицкий, конечно, пытался оправдать наши чистые благородные устремления, но цели не добился.
— В общем так! Я подумаю и со своими посоветуюсь. Навернпе я и пост, и рудник выкуплю, отблагодарив вас, как должно. Нужно будет ещё туда военный корабль послать для защиты. Ждите моего решения.
Ожидание, как я и полагал, растянулось. За это время Франция, воодушевлённая «русской идеей», успела объявить войну Австрии и начать выдвижение своей армии к Рейну. К австриякам тут же присоединились пруссаки, а в мае начался всеевропейский флешмоб.
Мы с Храповицким достаточно быстро сформировали свою «алмазную банду», загрузили всем необходимым оба английских шлюпа и отправили в сторону Екатериниского поста. Летите, индийские бананчики!
Однако весенние сюрпризы не кончались. Ван дер Лейден привёл в апреле оговоренную и оплаченную малую эскадру. Голландский 64-пушечный линкор гордо привёл с собой два военных фрегата (зараза, я же заказывал грузовые, хотя они вроде на одно лицо) и два шлюпа.