— Дорогой, Иван Перфильевич. Я уже более полугода сотрудничаю с Симеоном. Его уровень мышления и анализа настолько высок, что даже государыня императрица ценит его. Поэтому, наш молодой друг скорее создаст свою лигу, если посчитает нужным.
— Так я готов помочь со всем своим опытом и связами.
— Уважаемый Иван Перфильевич, — тут же вмешался я сам, чтобы не перехвалили, — масонство, к сожалению, уже не успевает за собственными достижениями из-за определённой косности части своих адептов. Я готов сотрудничать в научных и исследовательских делах с кем-нибудь одним, но не с целой ложей или лигой.
Старик Елагин, чисто по-юношески, хочет приобщиться к неведомому, но ему придётся смириться с тем, что ни в какую ложу я не вступлю. Детей у него нет, их родовая ветвь иссякла, так что пусть сам подумает над своим дальнейшим поведением.
— Семён Афанасьевич, а вы не против, если иногда я буду вас навещать? Уж очень интересные вещи вы знаете.
— Да, конечно же. Мне не трудно поделиться с понимающим человеком, который оценит мои случайные знания. Правда я более практический человек. Например, предпочитаю не искать какой-нибудь философский камень, а вычисляю места на нашей планете, где можно то же самое золото добывать обычным способом.
Глава четырнадцатая
В начале марта я осиротел, попрощавшись с Софьей Степановной и Петром Кирилловичем Разумовскими, отправившимися в очередное многомесячное турне в Европу. Ещё через неделю отбыла моя первая экспедиция, увезя с собой часть души, надежды на нечто необычное и три десятка «фергюсонок» и «кузьмичёвок». Заодно в дальнее плавание я отправил десять спешенных драгун вместе с другими эспедиционерами. Пусть проверят свои новые кондиции в реальных боевых условиях, если таковые случатся. Для персонального бронирования им изготовили кирасы из твёрдой седельной кожи с набитыми металлическими пластинами. Какая-никакая, но защита от стрел и иных наконечников туземцев и прочих аборигенов.
Ещё пять гвардейцев отбыли в Симеоновку, в качестве инструкторов для тридцати новых драгун, отобранных за зиму. Пусть пройдут КМБ, коли мне так хочется. Ещё 15 новичков остались со мной в Петербурге для регулярной атлетической подготовки, откармливания и на прочий убой.
Иноземным купцам я устроил подляну, скупив за зиму почти всех крупных соболей и чёрных лис. Пусть евроматрёны ходят в этом году в беличьих шубках и манто из рыбьего меха. А боа им сделают из… боа. Сами виноваты в моей глупости.
С двумя португальскими трейдерами я договорился о том, что они купят у меня всё это добро по двойний цене, о чём и «проговорятся» ненароком где-нибудь в Европе. Хотя разницу в 50 тысяч рублей я им здесь тайком верну, как ещё зимой по переписке сговорились.