— А как вы тут очутились? — поинтересовался воин, не торопясь опускать оружие.

— По лестнице поднялся, естественно! — рявкнул Стриж. — Крылья, как видишь, у меня пока не отросли. Ещё вопросы будут?

— Нет, ваша милость, — стушевался стражник. — Прощения, значится, просим.

— Ничего, — благодушно отмахнулся Лёха, меняя гнев на милость. — Вы же, как и я, хотите покарать убийцу? Да и демона нужно сразить, пока он не наделал бед.

— Так точно! — рявкнул воин.

И, к облегчению пустотника, убрал алебарду от его груди. Остальные последовали примеру командира.

— Пойдём дальше вместе, — предложил Стриж.

— Почтём за честь! — обрадовался старший воин.

Хоть он и его солдаты были не робкого десятка, но с магом всё же как-то поспокойнее.

И вновь Лёха участвовал в обыске замка. В этот раз, для разнообразия, хоть не помогая искать себя самого. И от души надеясь, что всё сделал правильно.

— Нашли! — резанул по ушам крик старшего одной из групп.

Сбежавшиеся к нему обнаружили совсем не то, что ожидали.

Дверь, ведущая в одну из комнат, была выломана и едва покачивалась на чудом уцелевшей петле. На прочном дереве красовались следы, оставленные чудовищными когтями.

Несложно было догадаться, что ждёт за этой дверью.

Опознать Бюсси и его телохранителя удалось главным образом потому, что демон, очевидно добравшийся до них раньше погони, предпочитал обедать потрохами. Из разорванных тел он выел большую часть внутренних органов, а оторванные окровавленные головы валялись неподалёку.

Пустотники, заранее устроившие эту инсценировку, от души понадеялись, что Змеи поверят в увиденное. Лица покойников совершенно не выражали ужаса от надвигающейся смерти в когтях чудовища, потому их как могли измазали в крови и чутка поцарапали. Так, чтобы они оставались узнаваемыми, но при этом не выглядели слишком уж чистенькими и спокойными.

Теперь, глядя на дело своих рук и когтей, Лёха больше волновался о достоверности постановки, а не о своём душевном здоровье. А ведь раньше, когда в училище рассказывали о подобных инсталляциях, устроенных разведчиками разных стран, он искренне удивлялся, как так нужно вывернуть психику. И скажи кто, что он сам будет равнодушно расчленять мертвеца, то счёл бы это дурацкой шуткой.

Но сейчас было не до рефлексии.

— Холодные совсем, — озадаченно произнёс боец, поднявший голову Бюсси.

— Ну так демон же, — нетерпеливо отмахнулся его старший. — Радуйся, что не обледенели вовсе.

— Лучше бы обледенели… — едва слышно пробормотал себе под нос один из стражников, стараясь дышать через рот.

— Вы, — не тратя даром времени скомандовал старший, — приведите кого-то из господ, пусть тут сами разбираются. Остальные — ищем тварь, пока она ещё кого не растерзала.