Увы, такой удачи, как спящие пьянчуги, охотникам больше не подвернулось. Лишь раз из шатра вышел молодой Змей, чтобы справить нужду за деревом, но за ним наблюдали телохранитель и слуга, стоящие так, что снять их одновременно и без шума было нереально.

— Ну, птичка по зёрнышку клюёт, — резюмировал Стриж, глядя, как несостоявшаяся жертва возвращается в шатёр.

Арес молча кивнул.

Утро в замке началось с беготни.

Патруль обнаружил в кустах трупы пьянчуг и поднял тревогу. Замок вновь превратился в растревоженный улей, но в этот раз суета была несколько иного рода. Едва Змеи узнали, что их родичи убиты каким-то неизвестным оружием, запирающем кровь в ране, как моментально удвоили собственную безопасность.

Пустотники, уже в облике Фанка и Актуса, злорадно наблюдали, как у шатров выставляют усиленные посты, а сами дворяне стараются никуда не ходить без телохранителей.

Поиски по следам ничего не дали. Патруль и набежавшие зрители натоптали столько, что подоспевшие следопыты пограничников только разводили руками и ругались последними словами, не в силах разобрать, где тут чьи следы.

— Древние, почему из всего клана вы оставили в живых лишь идиотов? — услышал Стриж гневное восклицание Кивилиса.

И не только он. Пара Змеев, стоящих неподалёку, многозначительно переглянулись. Не было сомнений, что они постараются донести эту фразу всем родичам.

Самого капитана это, похоже, совершенно не волновало. Оглядев покойников, он спросил у того самого сержанта, с которым пустотники выпивали накануне:

— Вольф, что с собаками?

— Нет тут таких, господин капитан, — доложил тот. — Только охотничьи. Ближайшие розыскные только в форте, день езды отсюда.

— Демоны, да что же за дни пошли, — обречённо вздохнул Кивилис.

Выругавшись, он зашагал к своему шатру в сопровождении Вольфа, игнорируя окружающих.

— Ваша милость! — подбежал к Стрижу запыхавшийся слуга. — Слава Древним! Куда ж вы пропали?

Мысленно отвесив себе подзатыльник за то, что позабыл про челядь и воинов покойных, Лёха процедил, не поворачивая головы:

— У меня дела. Не мешать мне, ясно?

Слуга моментально подобрался.

— Понятно, ваша милость, — с нотками обиды ответил он.

На его задетые чувства пустотникам было глубоко наплевать. Не хватало ещё, чтобы их раскрыли из-за промашки, которую бы никогда не совершили настоящие Фанк или Актус. А потому следовало свести к минимуму любое взаимодействие со всеми, кто хорошо их знал.

— Передай людям господина Актуса, что мы с ним заняты и будем поздно вечером. А может, вновь заночуем… у друзей. Понял?

Лёха соизволил взглянуть на слугу.