— Нет, мы не работаем на императора. О его природе мы узнали не так давно, когда он чуть не убил Алекса.

В эту секунду Стриж пожалел, что Белочка зарастила его раны без следа. Подходящий момент чтобы эффектно задрать рубашку и продемонстрировать рубцы или шрамы.

— Я не знаю, чем доказать то, что мы не работаем на Аримана, — развела руки Райна. — Могу лишь дать моё слово. И, как ты уже несомненно успела понять, мы работаем с пустотниками, пытаясь вместе разобраться что происходит. И, как не жаль это признавать, но ты или сейчас расскажешь всё нам сама, или позже Аресу.

— Даже не сомневайся, — негромко, но так, что Вивьен вздрогнула, сказал репликант.

— Работай мы на Аримана — сдали бы тебя ему и не заморачивались, — добавила Миа.

Какое-то время вдова молчала, затем, словно нехотя, произнесла:

— Вы всё равно мне не поверите.

— А ты попробуй, — подбодрил её Стриж. — Знаешь, какие мы доверчивые?

— Знать бы, для начала, кто вы такие… — пробормотала Вивьен, но отвечать на эту реплику никто не собирался.

Вздохнув, вдова обвела всех усталым взглядом.

— Я из рода Морских Ящериц, — сообщила она.

На пустотников это признание не произвело ровным счётом никакого впечатления. Лёха помнил, что Ящерицы специализировались на «косметических» артефактах и устройствах вроде того, что он видел по пути к сокровищнице Кречетов. То, что «затраивало» реальный коридор сложной иллюзией, заманивая неопытного вора в ловушку. Но, вроде, Лаура называла клан Речными Ящерицами.

А вот Кречеты удивлённо переглянулись и Даран пояснил:

— Клан был уничтожен по приказу императора за измену. Сообщалось, что они тайно работали с церковниками и помогали тем готовить вторжение в империю. Сохранили лишь младшую ветвь клана — Речных Ящериц.

От этих слов Вивьен скривилась и зло сплюнула.

— Конечно, очень удобное объяснение. Можно подумать мы жаждали прихода к власти сумасшедших, сжигающих магов на кострах!

— И как всё было на самом деле? — прищурилась Райна.

— Мы шпионили за Пауками, пытаясь выкрасть секрет сотворения пустышек, — с вызовом вскинула голову Вивьен.

Арес отошёл от неё к дверям и повернулся так, чтобы видеть верхушки пальм в окне, над которыми водили хоровод яркие птахи. Похоже, жизнь островной фауны его интересовала куда больше, чем биография Вивьен.

— Мы? — уточнил Даран. — Тебе на тот момент было сколько? Двенадцать? Тринадцать лет?

— Старшие, — небрежно мотнула головой вдова. — С помощью Покрова Древних.

— Этого? — уточнил капитан, тряхнув в руке артефакт-невидимку.

Вивьен кивнула.

— У нас было больше дюжины таких. Дары Древних.