— А подготовить себя к мучительной смерти очень сложно, Вивьен, — наклонившись к её уху, сказал репликант. — Очень. Ты, например, к такому не готова.

И похлопал её по плечу.

От прикосновения вдова вздрогнула, как от удара. Райна отвела взгляд, хмуро разглядывая магическое плетение на стене.

— Лучше сдохнуть под пытками, чем дать вашему хозяину пожрать мою душу, — севшим голосом произнесла Вивьен. — Я знала, что он делает заготовки под пустотников, но не думала, что сохраняет им разум и оставляет у себя на службе.

Эти слова заинтересовали всех, но по-разным причинам.

— Ты кому-то сказала о пустотниках? — подался вперёд Даран.

— Император делает из эльфов пустышек? — выпалила Миа.

— Хозяева лишь у животных, вроде тебя, дворняжка, — тон репликанта не изменился, но прищуренные глаза выдавали его злость. Слова Вивьен о хозяине не на шутку задели бывшее живое имущество.

— У нас есть командир, — продолжил он. — И ты с ним разговариваешь.

Теперь настала очередь Вивьен удивляться. Она мрачно посмотрела исподлобья и задумалась о чём-то.

Райна подняла руку, призывая всех к молчанию.

— Кажется, мы начали не с того, — громко сказала она, глядя в глаза пленнице. — Я давно знаю Вивьен, знала и её мужа. Могу голову дать на отсечение, что она таскалась с ним по пограничным заставам не ради шпионажа или внедрения в клан. Такую красотку с радостью взяли бы в жёны многие из старых и уважаемых членов рода.

Даран хмуро кивнул, признавая её правоту.

— Кем бы она ни была, на целенаправленно внедрённого шпиона Тигров не похоже. Скорей кто-то начал ей платить за внутриклановые слухи после гибели мужа.

При этих словах Вивьен на миг закусила губу.

— Но это не объясняет столь редкий артефакт, — заметил капитан, продемонстрировав комбинезон.

— Не объясняет, — согласилась Райна. — Как не объясняет и владение «взломщиком», и письмо о моём похищении, и знание о природе императора. Но мне кажется, что она питает к нему не больше любви, чем мы. А это уже кое что.

— Дайте мне несколько часов и я узнаю всё, — голосом холодным, как стылая могила попросил репликант.

Вивьен вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и сосредоточила взгляд на Райне, словно утопающий, что цепляется за низко растущую над водой ветку.

— Мне бы этого не хотелось, — стараясь сохранить спокойный тон ответила Райна. — Да и времени у нас мало. С минуты на минуту к нам в замок пожалуют Тигры во главе с Ариманом и мы должны понимать чем это грозит прямо сейчас. Что демон знает о нас, сколько ещё таких и какие у него намерения.

Поймав озадаченный взгляд вдовы, она продолжила: