Поколебавшись, Стриж кивнул. Как бы ему не хотелось самому проверить безопасность нового пути, репликант был прав — от него там будет больше толка.

— Будь осторожен, — без особой нужды напутствовал Ареса Лёха.

— Я всегда осторожен, — надев перчатку ответил тот и шагнул в портал.

Отсутствовал он всего пару секунд, затем снова вышел и коротко сообщил:

— Я в норме. Крепость не разрушена, пахнет морем. Пошёл искать пункт управления портальной сетью.

Не дожидаясь ответа репликант снова скрылся в портале.

Миа тем временем подошла к медицинской капсуле и, беззвучно шевеля губами, читала символы на древнем языке.

— Это что-то вроде нашей медицинской капсулы, — озвучила она очевидное. — Похоже, другая модель. Не вижу тут функций протезирования, так что она либо менее продвинутая, либо создана с другой основной функцией.

— Понимаешь, как вывести пациента из анабиоза? — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Стриж.

— Догадываюсь, — без особой уверенности ответила Миа, — но без инструкции рисковать не хочу. Это не безмозглое тело пустотника чтобы экспериментировать.

Помедлив, она добавила:

— Да и не готовы мы её пробуждать. Кто знает, как она себя поведёт и что умеет?

Лёха кивнул.

— Как минимум нужно хладное железо. И, пожалуй, амброзия. Вряд ли она питалась чем-то другим. Много её осталось?

— Два плода, — печально ответила Миа. — И появились первые признаки увядания. Хранятся они долго, но не вечно.

— Надо бы наведаться к Паукам, — прищурился Стриж. — Вызнать секрет и обнести сад. Уверен, у них есть несколько взрослых деревьев чтобы лечить купленных эльфов. Мало ли что может случиться в пути.

— Это было бы логично, — согласилась Миа. — Но с учётом недавней бойни у Змей и того, что император знает о зеркалах… Охрана сейчас усилена и на взводе, портал скорее всего под особой охраной, как и деревья. Если Ариман считает, что дело в эльфах, то Пауки — очевидная цель для атаки.

— Атаковать крепость — плохая затея, — согласился Лёха. — Но мы можем попробовать обчистить корабль. Возят же они саженцы для обмена с поднебесниками. А раз готовы забирать пленников, вероятно раненых, то и несколько яблок с собой взяли.

— А как же Ариман? — напомнила Миа.

— А что он? — удивился Стриж. — Может услышав, что у Пауков случилось несчастье — налёт уже знакомых ему крылатых разбойников, он быстрее соберёт манатки и уберётся подальше от Лауры?

С высочайшим визитом к Кречетам император должен был прибыть уже завтра, о чём юную графиню известил гонец. Это, конечно, не означало, что шпионы Тигров уже не снуют по замку, но всё же давало возможность сообщить Дарану о состоянии замка Грифонов. От перспектив его восстановления зависело то, будет ли начало спектакля о возможном родстве разыграно уже сейчас, или стоит повременить.