Тогда она фыркнула и, поджав от обиды губы, убежала в свои покои. Но приказ императора даже в семье не принято оспаривать. Девушка опять погрузилась в открытые данные, а потом и в отчёты разведки. И у принцессы потихоньку волосы встали дыбом.

Конечно, многое сильно разнилось от сектора к сектору и от планеты к планете. Были миры, где качество и безопасность жизни были сравнимы, а то и превосходили императорские миры. Один на сотню, в лучшем случае. И в определяющей степени потому, что были просто местом обитания элиты.

Её хватило на месяц изучения. После она просто плакала в подушку. И через пару дней, с понурой головой, пришла на поклон отцу.

— Мне нечего тебе сказать, папа, — тихо сказала она ему тогда.

— И это ещё не всё. Смотри и слушай, — прищурился правитель.

А после, сухим тоном начал рассказывать про окружающие Империю и Федерацию расы. Их промышленную мощь, особенности устройства общества и идеологии. Величественные миры насекомых, невозможные промышленные мощности миров искусственных интеллектов, несовместимые с нормальной жизнью идеологические доктрины. Десятки опасностей, способных превратить то, что она любит и знает, в пыль.

— Космос суров, принцесса. Выживают и процветают только те, кто готов идти на жертвы. Мы — процветаем.

— Но ведь как-то галактика жила и до нас…

— Плохо жила. И многое, про что я тебе рассказываю, появилось не так давно. Общий технологический уровень рас, населяющих галактику, растёт. Постоянно появляются новые вызовы, которые не решить простым флотом, не втягивая всю Империю в бесконечную войну на истощение.

Вздохнув, он постучал пальцами по столу, глядя на притихшую дочь, и добавил:

— Поверь своему императору, Ая. То государство, которое бы возникло на нашем месте, если бы мы опирались только на мощь флота и армий, было бы ужасающим. Даже для меня.

— Но, папа, так же нельзя, наверняка должны быть другие пути…

— Для нас их нет, — тяжело уронил Император и, помедлив, с настоящим огорчением продолжил: — Знаешь, дочь, с одной стороны я рад, что ты подняла эту тему в таком возрасте. Твой старший брат до сих пор так и не не дозрел до подобных вещей.

— Он дурак, — фыркнула принцесса.

— Но за ним есть сила, и он может делать то, что нужно государству. А за тобой есть только светлая голова, — вздохнул правитель. — Ладно, ступай, мне нужно работать.

Тот разговор Аяна запомнила. В том числе и о том, что без силы она ничего не стоит, и действительно налегла на тренировки. Но слабое тело подводило. Как бы она ни старалась, выходило, что она больше вредит себе, пытаясь прыгнуть выше головы.