По полям скакали кавалеристы Плиева с развернутыми знаменами, их было так много, что просто вызывало удивление. Никогда я раньше за всю войну не видел такого бесконечного потока людей на конях с шашками на боку и автоматами наперевес.
По обочинам дорог ползли тягачи, что тащили тяжелую артиллерию, САУ и танки. По самим шоссейным дорогам на десятки километров растянулись колесные машины. В них находились бойцы вторых фронтовых эшелонов, горючее, продовольствие…
В колоннах можно было увидеть и ремонтные походные мастерские, передвижные госпитали, полевые кухни, хлебопекарни. Ну, и наш медсанбат тоже. Мы же не по воздуху летели.
В последние месяцы работы у нас хватало, бои шли ожесточенные, раненых было много. Часто проводились рейды к переднему краю фронта, на передовую за ранеными бойцами.
Так случилось, что в очередном рейде колонну наших санитарных машин возглавил капитан медицинской службы Лебедь.
— Котов, едешь со мной, — распорядился он.
Понятное дело, кто тянет, на того и грузят. Я проводил сортировку лучше всякого врача, хоть и был фельдшером. Снаружи — фельдшером, но внутри-то Саши Котова доктор наук и профессор никуда не делся…
Так я оказался в составе этой колонны.
Время уже подходило ко второй половине дня, вроде бы все шло хорошо и так как надо. Продвигаясь ближе к передовой, мы видели все больше убитых. Как правило, в немецкой форме. Видимо, здесь совсем недавно, считанные часы назад, шли бои.
Мы проехали какой-то небольшой лесок, и у самого его края увидели нашего бойца, который передвигался по-пластунски и махал нам руками.
— Что ты тут ползаешь? — задал ему вопрос Лебедь.
— Немцы тут рядом! Меньше двухсот метров всего до их окопов, — ошарашил капитана солдат.
Во попали!
У меня по спине даже мурашки пробежали…
Наша колонна остановилась, но немцы уже успели нас заметить и открыли массированный минометный обстрел, а ещё и почти сразу из пушек по нам ударили.
Чем это мы им так не понравились? Видят же, что это — медслужба…
Мины и снаряды начали рваться прямо среди машин. Несколько из них тут же было подбито.
Во время обстрела я оказался рядом с капитаном Лебедем на краю воронки от только что взорвавшегося снаряда. Не долго думая, я толкнул его на землю и повалился прямо на него.
Рядом прогремел очередной взрыв, осколки полетели веером, и один из них ранил меня в правую руку. Капитан же Лебедь, остался жив и невредим, его даже не поцарапало.
Чуть-чуть и прилетело бы мне в локтевой сустав. Вот этого я никому не пожелаю.
Все это произошло тридцатого апреля сорок пятого года, буквально в последние дни войны, в районе деревни Шаштин.