— Да, — сказал Антонов. — Представитель Москвы сможет предложить другого человека на пост председателя Совета обороны. Все офицеры давно считают, что на этом месте нужен более жёсткий человек, кто всех заставит подчиняться приказам.

— Учитывая, что ты, Артём, лично поможешь его избранию, — сказал майор Виталик. — Даже командармы ничего не скажут «против», так они тебя любят.

— И когда успели полюбить? — спросил я скептически.

— Ну, любят, может, далеко не все, — согласился Виталий. — Но вот Литвинов за недавнюю операцию представил тебя к званию «майор» и к полководческой ленте второй степени. И знаешь что? Тебе всё это дали! Так что из этого кабинета ты поедешь на вокзал и отправишься в штаб его армии…

— Не могу сегодня, — проворчал я. — Вечером приедет хан удмуртов.

— Тогда поедешь вечером, как раз ночь пути, — сказал Антонов. — Мне в Центре нужны майоры с наградными ленточками.

— Слушаю! — сказал я, вставая.

— Вот Литвинов, командарм Реутов и начальник их фронта Терентьев тебя прям очень любят, — насмешливо продолжил майор Логинов. — А другие командармы к тебе просто хорошо относятся, пока верят, что когда-нибудь и им ты так же поможешь. Многим ты уже хорошо помог.

Я уселся обратно и возразил:

— Ладно, с офицерами мне понятно. Но ты Виталик! Ты же всегда был против чьей-то личной власти в Гардарике!

Антонов удивлённо посмотрел на Виталия.

— Я разве так говорил⁈ — поразился он. — Я против превращения Гардарики в обычное государство, в диктатуру!

— Ну, а я о чём толкую! — воскликнул я.

— И это говорит мне командир! Офицер! — поразился Виталий. — Ау, Тёма! Ты разве не диктатор для своих солдат? Гардарика в войне, нам прямо сейчас нужен командир!

— И он просто отдаст власть после победы? — сказал я, криво улыбаясь.

— Ты не сказал, кого ты предлагаешь председателем, — сказал Пётр Алексеевич Виталию.

— Ах да! — воскликнул Виталий. — Я предлагаю хана печенегов Керима. Понимаешь, Тёма? Степнякам, как никому другому, нужна именно такая Гардарика, за неё они сами кого угодно порвут конями!

— Танки нужны, — проворчал я. — Второй вопрос, с чего вдруг князь Иван назначит меня?

— А ты взамен нанесёшь ему руны на грудь, — ответил Логинов. — Если ты согласен, я сегодня вылетаю к князю в Крым, думаю завтра с ним вернуться…

— Пока ты летаешь, я свяжусь с ханом, — проговорил Антонов. — Мне это сделать проще всего.

— Не люблю я эту спешку, — проворчал я.

— В таких ситуациях очень важна скорость, — наставительно проговорил Логинов.

— В общем, я согласен, — сказал я. — Но мне нужно будет сначала поговорить с ханом!