— Простите, сэр, не будете ли вы так добры указать мне, где находятся корпус 2 и кабинет 204? — спросил я у «негра преклонных годов» в сером комбезе, лениво ворочащего метлой неподалёку.

Снова непонимающий взгляд. Технический персонал тут вежливое обращение, скорее всего, не получает. И очень даже зря. Уборщица — тоже человек, причем часто заслуженный и на производстве необходимый. Чистота — залог здоровья, порядок — прежде всего, как говорилось в еще одном старом советском мультфильме.

— Ты это мне, сынок? — усмехнулся старик, разглядывая мой бланш на половину лица. — Давно меня в этих стенах никто сэром не называл. Или ты меня разыгрываешь, или кто-то хорошо поучил тебя манерам, хе-хе. Вон тот корпус, второй этаж. Иди прямо, не промахнешься.

Что и требовалось доказать — вежливость творит чудеса. Сам бы я рано или поздно нашел и корпус, и кабинет, и смысл жизни, но безнадежно опоздал бы, чего не терплю. Пунктуальность — мой пунктик, прощаю себя за тавтологию. А с подсказкой бывалого человека не промахнусь и буду к началу занятий.

Успел, хоть и впритирку! Не опоздал! Если бы не посещение администрации, запас по времени вышел бы огромным. И чего я вообще из-за этой ерунды волнуюсь? Мне, по-хорошему, их американская школа не так и нужна. Хотя диплом все же нужен. Сомневаюсь, что за океаном все не так, как у нас. Принцип «Без бумажки ты букашка» наверняка действует, особенно для выходца из гетто. Стоит задуматься об окончании обучения экстерном, если досрочный выпуск возможен. Посидеть недельку с учебниками, сдать все экзамены и начать покорять Олимп информационных технологий вместо пустой потери времени в политехнической тюрьме.

Влетел в класс с номером 204 на полном ходу. Человек сорок. Чего-то такого я и ожидал, наученный массовой культурой. Процентов семьдесят контингента — такие же загорелые латиносы, как и мы с Крисом. Любимая одежда — клетчатые фланелевые рубашки. Я находил такую у себя в шкафу, но не понял, зачем она нужна на калифорнийской жаре. Оказалось, что не только потому, что в феврале тут бывает прохладно, но и мода. Завтра надену, чтобы не выделяться. Пяток чернокожих, несколько белых и азиатов, скучковавшихся в дальнем углу.

Парты все одиночные, в пять рядов, сидушка и стол намертво скрепленные, как будто бы кто-то поставил своей целью массово испортить детишкам осанку. У нас в русской школе тоже стояла неудобная уродливая мебель из ДВП и металлического квадрата, но там хотя бы стул отодвигался.

В первом ряду сидит кто? Конечно, Валька-боксер. Как же могло быть иначе? Девушка бросила на меня уничижительный взгляд и что-то однозначно матерное себе под нос прошипела. Пусть дуется. Это для Криса «терминадо» с подружкой, возможно, беда-кошмар. А я клал и на саму Валентину, и на ее претензии. Лишь бы девчонка не вздумала дать мне «второй шанс» — не хочу лезть во все эти подростковые драмы, они с высоты сорока с хвостиком лет смотрятся нелепыми.