— Не понимаю, откуда столько оптимизма? — пробурчал я, поднимаясь со своего жёсткого ложа и отходя за чахлые деревья, скрывающие нашу стоянку от любопытных взоров тех, кто мог бы пройти по тропе, извивающейся буквально под нами. Там, справив нужду, я огляделся, но, не увидев ничего подозрительного, вернулся к ожидающему меня носферу.

— Сегодня день открытий, почему моему настроению не быть приподнятым? — Диран фыркнул и ловко сложил то, что было извлечено из мешка накануне, и засунул обратно в мешок.

— Не так давно, когда я обследовал небольшую часть подземелий в районе столицы Вигараса, мне повстречался носфер, который очень помог нам справиться с эльфийским стрелком. Тот носфер, можно сказать, загрыз эльфа. Во всяком случае, я точно видел, как он впился клыками длинноухому в шею. Мне даже показалось, что он пьёт его кровь, — Я задумчиво смотрел на Дирана. Мне так не хотелось идти на встречу с мелорном, что я решил выяснить давно интересующий меня вопрос прямо сейчас.

— Вероятно, ты встречался с представителем клана Терн, — Диран задумчиво провёл пальцем по губам. — Их клан испокон веков считался боевым, и у них весьма специфические приёмы ведения боя. Не удивлюсь, если этот боец действительно пил кровь своего врага. У них это считается вполне обычным делом, даже традиционным, если такое варварство можно назвать древней традицией.

— Интересные обычаи, — пробормотал я и подошёл к спящему мальчику. — Эй, Илай, проснись. — Он открыл затуманенные сном глаза и попытался сконцентрироваться на мне. — Мы с контом Дираном сейчас уйдём, а ты оставайся здесь, понятно? — он медленно кивнул. — Сторожи наши мешки и жди. Если к вечеру мы не вернёмся, это значит, что с нами произошло непоправимое, и ты должен будешь вернуться к Эрике. Ты не пойдёшь проверять, что с нами произошло, а сразу же пойдёшь к Эрике, — повторил я, глядя в сосредоточенное лицо, такое взрослое, для столь юного возраста. А ещё я увидел в его глазах протест, но быстро подавил его, грозно нахмурившись и добавив. — Ты ничего не сможешь сделать, Илай, там, где не справились мы вдвоём. Но Диран был прав, когда говорил, что ты уже почти мужчина, а значит, сумеешь помочь там, где практически не осталось мужчин. Да и кроме того, кто-то же должен сообщить её высочеству принцессе Олии, что нас ждать больше нельзя и нужно уходить. — Он довольно долго смотрел на меня, затем медленно кивнул.

— Хорошо, я сделаю, как вы велите, ваше… высочество, — Илай запнулся перед моим титулованием, но затем справился со сложноватыми для его возраста правилами.