— Лорд Колбан! — звонко грянул звонящий. — Срочное собрание Совета.

— Я занят, — прорычали в ответ, обдав стекло зеленоватой желчью.

— Забар ждет вас немедленно. Разведчики заметили большое войско мятежников. Движется прямо на Герадион. Велено созвать всех магов.

— Понял, — нехотя процедил старик. — Скоро буду. Так, этих в камеру. До моего возвращения не трогать и кормить раз в сутки.

— Есть! — хором гаркнули латники.

Маг щелкнул пальцами и растворился в ослепительной вспышке. Что же, все прошло не в пример удачнее, чем я предполагал, но еще пара таких допросов — и от бравады не останется и следа. Пора действовать.

Когда дверь захлопнулась, я сгреб всю солому в угол, укутал Лиру плащами и помог сесть. Девушка привалилась к стене и отрешенно уставилась вникуда. Не успел и слова сказать, как вернулся стражник и грохнул у порога ведерко гречневой каши. Из нее, аки меч из камня, торчала деревянная ложка с длинной ручкой.

— Туда же и посрете, гы-гы-гы, — сказал вояка, ковыряясь в замке.

Судя по запаху, туда уже посрали. Отодвинул ведро подальше и устроился рядом со спутницей.

— Если правильно сломать ложку, — прошептала она, — получится отличный кол. Один удар в сонную артерию — и все.

— Ты о чем? — настороженно прошептал я.

— Лучше убей меня, — Лира попыталась улыбнуться и коснулась холодными, что те сталагмиты пальцами моей ладони. — И на тебя давить не смогут, и я не буду страдать.

— Еще чего, — с обидой фыркнул в ответ.

— Тогда я сама.

— Не мели чепуху!

— Нам все равно конец. Завтра, послезавтра, через неделю…

— Эй! — легонько коснулся острого плечика. — Где та храбрая девчонка, готовая вытерпеть любую боль?

Глубокий и печальный вздох:

— Осталась там, под землей.

По застывшему, словно вылепленному из фарфора лицу покатились слезы.

— Эй…

Очень хотелось обнять беднягу, но после свидания с тисками лучше не рисковать, а то хуже сделаю. Поэтому взял ее щеки в ладони и прижался лбом к макушке, нежно поглаживая большими пальцами влажные скулы.

— Прости… — дрожащий теплый воздух обжег щеки.

— Все нормально.

Лира всхлипнула и сжала губы в попытке унять слезы, но вышло все с точностью до наоборот.

— Я не готова нести бремя Спутницы. Я дура и слабачка.

— Не наговаривай. И не кисни. Из любой, даже самой глубокой задницы есть выход. Что-нибудь придумаю. Мне бы только капельку дара. Крохотную частичку.

(Бес на левом плече посоветовал пошутить про донышко, но в этот раз я его не послушал).

Опять загрохотали шаги. Да сколько можно шастать? Неизвестные остановились перед камерой, зазвенели ключи.

— Уверен? — Узнал голос стражника, принесшего кашу.