— Ты понимаешь, что тебя ждёт здесь? — спросил я.
— Я пытаюсь быть человеком, — Эльми пожал плечами, — у меня нет другого выхода.
— Да, — кивнул я, — именно так. И знаешь. Я не думаю, что мы погибнем в ближайшее время от каких-то необъяснимых причин. Я думаю, что наша реальность просто продолжит существовать. И будет расти. Возможно, у нас появится свой Эльми. А, может, это будет пантеон марсианских богов — кто знает?
Эльми поморщился.
— Но ты умрешь в самом начале этого пути.
— Ты пришёл, чтобы сообщить мне об этом? — холодно спросил он.
— Думаю, ты ожидал вмешательства извне. Того, что мы проживём не дольше нескольких мгновений после того, как выйдем наружу. Верно? Я даже не исключаю, что раньше именно так и происходило.
Эльми выдохнул и словно бы сдулся, опустив плечи.
— Ты в ужасе, — сказал я, — хотя держишься удивительно хорошо.
— Ты наслаждаешься победой, Гриша? — спросил он, — что ж. Я даже могу тебя понять. Теперь так особенно.
Он перестал маскироваться, перестал себя сдерживать. На его лице проявилась бесконечная усталость, приправленная перенесенным испугом и оттенком облегчения. Такое выражение бывает у людей, которые очень долго сильно боялись какого-то события, и вот оно произошло. Да, они в ужасе — но вместе с переживаемым кошмаром приходит и облегчение: ведь теперь больше не надо ничего ждать.
— Я хочу предложить выход для нас обоих, — ответил я.
Эльми скептически посмотрел на меня.
— Ты вроде не похож на откровенного садиста.
— А ты опять ошибся. Я не издеваюсь. Я хочу сотрудничать.
— Едва ли вы способны мне что-то дать… — Эльми покачал головой.
— Давай я продолжу угадывать, ладно? — продолжал я, — ты ведь должен был вернуться обратно, когда получил бы нужную информацию о происходящем. Значит, такой канал есть. Но, видимо, активируется он только тогда, когда ты узнаешь нечто действительно важное. Верно?
Его молчание было очень красноречивым.
— И я знаю, каким образом ты можешь эту информацию получить. Остановить твоё прозябание в ожидании человеческой смерти.
— Я не понимаю, что ты можешь хотеть взамен, — ответил Эльми, — даже если допустить, что ты действительно знаешь, как изменить ситуацию.
— Я знаю, — сказал я, — но для того, чтобы это сделать, мне нужно оказаться довольно далеко в космосе. С теми технологиями, что остались у нас, это едва ли возможно. По крайней мере, не в ближайшие сто лет. Теперь понимаешь?
Эльми заинтересованно, с прищуром, посмотрел на меня.
— А ты молодец, — произнёс он.
— Это было очевидно, — ответил я, — я ведь видел людей и чужих, которые обладали технологиями быстрых межзвёздных перелётов. Почему бы не предположить, что твоя человеческая часть может вмещать такие знания?