Когда серебро проступило явственнее, сердце внезапно вспыхнуло ослепительным сиянием — тысячи оттенков разом разлились по его внутреннему взору, будто в груди родилась новая звезда. Источником вспышки стала крошечная капля, переливающаяся всеми цветами радуги, появившаяся прямо в центре сердца словно из бездны небытия.

«Наконец-то… ты вновь появилась!» — с радостью и… даже с некоторым трепетом мысленно воскликнул Ранд.

Всё это время он знал, что капля была сокрыта в глубине его сердца, но не имел ни малейшей возможности установить с ней какой-либо контакт. Её присутствие не ощущал никто — ни он сам, ни даже практики на стадии Трансформации Души. Более того, даже тот день, когда он её получил, был позабыт всеми…

Если бы не ясные воспоминания о том, как она досталась ему, он давно усомнился бы в её существовании.

«Хотя сейчас… не лучшее время для её пробуждения, — мрачно отметил он. — Старик вряд ли способен увидеть её напрямую, но возможные последствия от её действий скрыть от его глаз будет куда сложнее…»

Ранд нахмурился, предвидя грядущие трудности, но не успел развить мысль.

Сияние драконьей капли внезапно усилилось — на крошечную долю мгновения её свет стал во много раз ярче, и волны этой энергии разлились по всему телу. Под их воздействием кровь малой виверны, ещё мгновение назад бушевавшая в жилах, словно раненый, но яростный зверь, постепенно успокоилась. Напряжение схлынуло, и процесс ранней трансформации пошёл необычайно плавно, словно сама капля взяла его под своё покровительство.

Байрон, наблюдавший за происходящим со стороны, остолбенел. Стоило ему отвлечься всего на десяток секунд, чтобы принять срочное сообщение от магистра, как ситуация полностью изменилась. Первичное принятие крови виверны — даже ослабленной специальными мерами — в обычных условиях занимало не меньше нескольких часов, и поначалу всё шло строго по графику. Но за эти пару десятков секунд… всё перевернулось.

Когда он вновь сосредоточил внимание на Ранде, звериная кровь уже не сопротивлялась. Она словно разом признала его тело своим новым вместилищем и начала понемногу перестраивать его изнутри. По всем расчётам, на это должно было уйти куда больше времени, но у Ранда процесс завершился менее чем за час.

Если бы это было единственным изменением, то Байрон был бы просто слегка удивлён.

Но это было лишь началом.

Тело юноши стало меняться у него на глазах: кожа приобрела металлический блеск, под ней проступили очертания новых мышечных волокон, а в глазах сверкнул серебристый огонь. Он выглядел так, словно применял частичную трансформацию виверны… но Байрон точно знал, что это было невозможно.