— Мой принц, это может быть ловушка, — сурово сказал Ульрих. — Враги, возможно, хотят разделить вас и старшего Ларка.

— Да, вероятность очень высока, — задумчиво ответил Ранд, его взгляд оставался устремлён в сторону проёма… — Но мы не будем действовать опрометчиво. Подождём окончания боя Ларка и спустимся уже вместе с ним. Тем более что их сражение близится к завершению.

Драконезированный зверь оказался поистине чудовищно живучим. Дважды Ларк пробивал в его голове многометровые дыры, однако тот продолжал яростно сражаться, будто и не замечая ран. Даже после того, как великий рыцарь в одном рывке отсёк ему голову, тварь, вопреки здравому смыслу, всё ещё двигалась и пыталась атаковать, лишь частично утратив боеспособность. И только когда клинок Ларка рассёк её тело надвое, чудовище наконец рухнуло, окончательно лишившись жизни.

— Ларк, поздравляю с победой. Не думаю, что владыки леса будут иметь что-то против нас. Мы защищались и были в своём праве.

— Благодарю, мой принц. — Ларк слегка склонил голову, но его голос оставался серьёзным. — Этот зверь был не так уж и силён. Вы правы, мы не нарушили никаких правил, но нам всё же лучше не задерживаться. Энергетическое эхо от боя разлетелось на сотни километров. Сомневаюсь, что это останется без внимания, и незваные гости уже наверняка в пути.

— Это может подождать, — отмахнулся Ранд. — Вряд ли мы встретим ещё одного безумного зверя такого уровня. А если появятся разумные… Они не осмелятся причинить мне вред. В крайнем случае, я перенесу нас отсюда при помощи сокровища.

— Но, мой принц, — нахмурился Ларк, — с вашей нынешней культивацией переместить разом стольких людей будет крайне тяжело…

— Я справлюсь, — перебил его Ранд, голосом, в котором не было ни тени сомнения. — В первую очередь мы должны разобраться с тем, что скрывается там, внизу. Оттуда выбрался зверь такого уровня, значит, внутри с большей долей вероятности таятся значительные сокровища. К тому же кто-то осмелился использовать нас как отвлекающий манёвр… Оставить это без ответа мы не можем.

— Ты уже проверил проём духовным чувством? — уточнил принц.

— Да, — кивнул Ларк. — Первые сотни метров — это обычная яма, напоминающая природную пещеру. Но дальше она превращается в рукотворный проход. Там вырублены ступени, уходящие на многие километры вглубь. Вероятнее всего, это реликвия древних времён. Но определить её точную природу отсюда невозможно.

— По-хорошему, о находке такого уровня стоило бы сообщить хотя бы министру. А лучше сразу его величеству, — осторожно заметил Ларк и внимательно посмотрел на принца. — Но, я полагаю, вы не собираетесь этого делать, мой принц?