Чудовище наконец показалось полностью, и все присутствующие ощутили давящий, почти удушающий вес его ауры. Его вид напоминал земного бескрылого дракона, но была в нём какая-то уродливая асимметрия, чуждая драконьему роду.

В гигантской лапе, сжатой словно в железных тисках, бессильно болталось уже бездыханное тело Арглана.

Зверь поднял голову, и, не удостоив людей ни малейшего внимания, принялся пожирать Речного Хозяина прямо на их глазах. Хруст костей, перемежаемый влажным чавканьем, эхом разносился по каньону.

Ларк шагнул вперёд и произнёс:

— Мы — члены королевской семьи Империи Тёмной Луны! — его голос прозвучал, как раскат грома. — Согласно договору, зверям стадий Зарождения и Трансформации запрещено вмешиваться в Великую Охоту!

Но зверь даже не повернул головы. Его мутный взор оставался прикован к изувеченной туше Арглана, которую оно продолжало пожирать с мрачным спокойствием.

— Что-то не так, — нахмурился Ларк, сжимая рукоять меча. — Он словно… не понимает человеческого языка. Его аура… нестабильна. Будто он совершил прорыв совсем недавно. Нет, тут что-то ещё непонятное… Мой принц, нам лучше уйти.

— Хорошо. Уходим, — кивнул Ранд, и в его голосе не прозвучало ни страха, ни сомнения.

Но едва они двинулись, как голова чудовища резко повернулась, мутные глаза зверя остановились именно на них. В следующее мгновение лапа со свистом рассекла воздух, устремившись прямо в сторону принца.

Гулкий удар прогремел над каньоном, земля под ногами разошлась ещё большими трещинами. Но Ранд не пострадал — перед ним встал Ларк. Его меч, вспыхнувший фиолетовым пламенем, встретил лапу на расстоянии в сотню метров, не позволив ей приблизиться ни на шаг.

Аура великого рыцаря взорвалась, словно извергающийся вулкан. То, что ещё мгновение назад соответствовало пику Формирования Ядра, теперь стремительно рвалось ввысь, ломая все пределы.

— Зарождение Души… — прошептал охотник, едва не рухнув на колени.

— Да как ты смеешь, тварь! — рыкнул Ларк, его глаза вспыхнули огнём. — За то, что поднял лапу на сына Императора, ты поплатишься жизнью!

Принц, рыцари и Галик поспешно отступили, уходя на безопасное расстояние, и стали наблюдать за сражением.

В следующее мгновение пространство вокруг Ларка вспыхнуло: тысячи клинков из чистого фиолетового пламени родились в воздухе и обрушились на зверя смертоносным дождём. Домейн великого рыцаря охватил поле битвы, превращая его в бушующий океан огня. Камни плавились, песок стекал в жидкие реки, воздух дрожал, будто сам стал пламенем.

Чудовище отвечало рыком, его удары сотрясали землю, каждая лапа обрушивалась с яростью горной лавины. Но в них не было ни техники, ни расчёта: лишь безудержная грубая сила. Ларк, словно танцуя среди пламени, встречал их с лёгкостью, парируя и рассекая тело врага вновь и вновь.