Он взял небольшую паузу и прислушался к тишине, воцарившейся в чате. Сочтя то, что более никто не начал задавать глупые вопросы, сигналом о готовности слушателей воспринимать его слова, он продолжил свою речь:

— Так вот, то, что этому аристократишке везёт, доказывает хотя бы то, что на его землях были обнаружены богатейшие залежи меркоксита. И никто их у него отжать не смог, хотя попытки были. Я знаю, по меньшей мере об одной такой попытке, которую делал небезызвестный большинству присутствующих фонд «Недра»…

Он опять прислушался. Но тишину никто не нарушил. Все знали о манере фонда вести дела, и теперь переваривали сказанное.

Нет, всё же кто-то из присутствующих отважился на реплику:

— Только не говорите нам, что именно из-за него фонд прекратил своё существование и почти все члены правления скоропостижно покинули этот мир. Большинство — навсегда…

— Я вам этого и не говорил, — хмыкнул докладчик, — хотя крах фонда последовал сразу за их неудачной попыткой наложить лапу на собственность этого Андрея Антонова.

И снова раздалась реплика «из зала»:

— А ведь что-то говорили про это. Правда, только на уровне салонных слухов…

— Слухи, это дело такое, — откликнулся докладчик, — они, как правило, к достоверности имеют весьма опосредованное отношение… Хотя, народная мудрость говорит нам о том, что дыма без огня не бывает. Но, это не главное, так что над тем, насколько этот Антонов может быть крут, думайте сами, а я продолжу…

В конференции начали раздаваться раздавались отрывистые фразы, в большинстве своём характеризующие отношение собравшихся к причинам краха одиозного фонда. Но это продолжалось весьма недолго, так как модератор собрания рыкнул на болтунов:

— Хватит, я потом, когда докладчик закончит, выделю пол-часа на обмен мнениями, тем более, если вас так взволновало вступление, я подозреваю, что основное, что имеет Четвёртый нам сообщить, просто взорвёт ваш мозг, — тут он решил всё-таки немного смягчить смысл сказанного, — по крайней мере, он так это всё нам анонсировал. Продолжайте, Четвёртый…

— Спасибо, господин председатель, — было слышно, как докладчик прочищает горло и надсадно покашливает, — итак, я продолжаю. Этот самый Антонов — дремучий провинциал. Его родовое гнездо находится на пятой планете системы Цекко…

— Так это же где-то аж у чёрта на рогах, — послышалась реплика, причём её тональность выражала явное удивление тем, что люди могут жить в такой глуши.

— Провинциал, дремучий, как я уже сказал, провинциал, — подтвердил справедливость прозвучавшей реплики докладчик, — тем не менее, первое, что я хочу сказать об этом молодом человеке, это то, что он откуда-то взял методики подготовки тех людей, которые вдруг получили сверхспособности.