— Зачем вам это? — поднял взгляд Бари, пытливо заглядывая в глаза инквизитору, — неужели там может быть что-то, что не известно магистрам магии?

— Магистры магии… — мужчина как-то странно улыбнулся, — о том, что известно магистрам магии, знают только магистры магии. Индивидуальное обучение… В эту схему влезть очень сложно, как и понять, полностью ли откровенен магистр с нами. Заставить его говорить, сам понимаешь, без его согласия нельзя.

— Но вы же инквизиция⁈ — в голосе парня просквозило недоверие, — вам можно всё.

— Не всё, хоть и многое. Но мы отвлеклись. Слушай внимательно…

Один из работавших на Совет магов Империи чиновников, ещё раз сверившись с отчётом на столе, нахмурился и вызвал помощника.

— Почему так мало поступлений от Тингланда? Мы разве снизили плату за обучение? Или у них упало количество одарённых? Здесь меньше половины того, на что я рассчитывал!

Возмущение мага было неподдельным. Деньги за обучение иностранных студентов были солидным подспорьем для бюджета Совета. Часть, конечно, приходилось отдавать Академиям, но значительный процент оседал в карманах самих чиновников. И смириться с такими финансовыми потерями он не мог.

— Сейчас разберёмся.

Помощник немедленно умчался, а чиновник ещё раз вгляделся в отчёт, возмущённо фыркая.

Через полчаса, вернувшись к начинающему терять терпение начальству, помощник быстро доложил:

— Всё выяснил. Сумма меньше, потому что направляют на обучение в этом году вдвое меньше студентов.

— Неужели одарённых стало так мало? — удивлённо дёрнул бровями чиновник.

— Нет, дело в том, что в Тингланде открыли свой магический колледж, и теперь часть одарённых будет учиться там.

— Вот это новость! — чиновник нахмурился, — мне нужно знать об этом колледже, что это у нас за конкурент появился⁈

— Сейчас уточню!

Помощник снова скрылся, чтобы объявиться ещё через полчаса. Слегка запыхавшись, держа в руках папку, смахнул со лба пот и доложил:

— На базе одной из их магических школ, на севере страны. Ректор у них из бывших наших, вернее, родом из Утсволса, но преподавал в Империи, в академии Анкарна. Профессор Локарис.

— Вроде бы я слышал это имя, — нахмурил лоб чиновник.

— Была история с нежитью в академии, и ещё гранты он придумал, — подсказал помощник.

— А, да, припоминаю. Сильный маг и хитрый. Гранты его — вкусная тема. Это может стать проблемой.

— Не думаю, — тут же возразил помощник, — как маг он хорош, но как преподаватель, уж извините, не выдерживает никакой критики. Тут отчёт по проверке его деятельности в академии. Курируемая группа на годовых экзаменах показала ужасно низкий уровень подготовки. Комиссия поставила тройки только из уважения к личности профессора. Думаю, именно из-за этого он обиделся и стал искать себе другое место. С колледжем ему помогло знакомство с сестрой короля, графиней Вейст, а не какие-то выдающиеся навыки преподавания. Но тут стоит признать, Локарис весьма популярен у противоположного пола, чем беззастенчиво пользуется. Но это ему не поможет. Думаю, пройдёт несколько лет, и низкий уровень подготовки выпускников его колледжа скрывать уже не получится, и одарённых снова будут отправлять на учёбу к нам.