— Настраиваешь против меня мою собственную дочь? — холодный, почти ледяной, голос заставил нас замереть.

— Ой! — пискнула принцесса, пряча за спину бокал.

А я только покачал головой:

— Ваше величество, смею предположить, что вы стали свидетелем лишь последней моей фразы.

Я повернулся к королю, заодно охватывая взглядом всю столпившуюся за его спиной свиту. Справа от него стояла моя невеста в привычном мундире, разве что парадно украшенном, но выражение на её лице я прочитать не смог, на нём была холодная маска полного безразличия. А слева обретался неизвестный мужик в дорогом камзоле, только, в отличие от Селестины, не прятавший свои чувства под маской. В его глазах горел огонёк самой настоящей ненависти к моей скромной персоне. Не особо понятно с чего вдруг, лицо его мне было совершенно незнакомо, но, видимо, причина была. Дальше за ними толпилось ещё энное количество прихлебал, но из-за широких спин их почти не было видно. Сам король ненавистью не полыхал, но смотрел хмуро и как-то неодобрительно.

— Хочешь сказать, колдун, что я неправильно тебя понял?

Вот так — «колдун». Не барон, не магистр, не ректор, а просто колдун. Понятно, почему моя невеста закрылась от всех маской. Представляю, сколько желчи на неё было вылито за последние пару часов.

— Хочу сказать, ваше величество, что я разговаривал с вашей дочерью, как наставник со своей студенткой, и объяснял ей, чем жизнь одарённых отличается от простых людей.

— Королевская семья для тебя простые люди⁈ И за меньшие оскорбления вызывали на поединок! — буквально выплюнул тот самый неизвестный в камзоле слева.

«А он ищет повод для драки — понял я, — любой. Какую же больную мозоль я ему отдавил?».

— Не знаю, как вас, — произнёс, переключив внимание на него, — нас, к сожалению, не представили.

— Ярл Годон, хранитель южных территорий, — поиграв желваками, процедил тот.

— А у нас есть ярлы? — неподдельно удивился я.

Впрочем, я почти не интересовался политическим устройством Тингланда. Мне хватало знания, что тут есть король. Остальное дворянство волновало мало.

Вот только моё удивление разозлило его ещё больше.

— Вы невежественны и глупы, раз не знаете элементарных вещей! — полетело в мой адрес совсем уж неприкрытое оскорбление.

Тут в разговор вмешалась Селестина, глядя куда-то в сторону, ровным голосом произнесла:

— Ярлы являются ближайшими советниками короля и отвечают за порядок на территории королевства. Всего их трое.

— А, ну теперь понятно, — покивал я.

Вот честно, от исходящего желчью ярла мне было не жарко и не холодно. Да и на оскорбления плевать с высокой колокольни. Ну, что он мне сделает? Нападёт на меня при короле и невесте? Нет, конечно. Только и может, что пытаться вывести меня из себя, словесно провоцируя. Дурачок. Меньше всего сейчас меня волновало уязвлённое эго какого-то советника. На носу были проблемы куда более крупного масштаба.