— Доброй ночи, сир’ес. — Отвесив поклон почтения, Уилл вошел внутрь и замер.

— Присаживайся. — Графиня изящным жестом указала на соседнее кресло, где буквально недавно сидела Ада, читая хозяйке вслух.

Сев неподалеку, Уиль­ям нахмурился и сделался молчаливым.

— Как тебе Фийя? Милая девушка, правда?

— Я все равно считаю, что вы поступили не очень правильно, сир’ес. Но что произошло, то произошло…

— Чудесно, что у тебя все хорошо сложилось с этой девушкой. Ты для нее будешь крепостью от невзгод, в которой она спрячется, а сама она, наивная и глупенькая, всегда будет рядом, ни к чему не обязывая и не обманывая.

— Я как раз пришел поговорить касаемо обмана… — Его взгляд потемнел, он поднял голову и встретился глазами с Мариэльд. — Когда я говорил с графом, он упомянул, что именно вы замешаны в том нападении в замке Брасо-Дэнто. Это правда?

— Да, правда.

Уиль­ям взглянул на нее исподлобья.

— Но зачем вы это сделали? — спросил он глухим голосом, в котором чувствовалась нанесенная ему недавно рана.

— Когда я почувствовала, что Гиффард погиб, то начала выяснять, как же это произошло. Он был мне давним любовником, хорошим другом и собеседником. Нас связывало слишком многое, чтобы я позабыла о нем и бросила его дар на произвол судьбы, тем более что в тот момент он направлялся ко мне в гости. А когда Летэ сообщил мне, что дар попал к бывшему человеку из Офурта, совсем еще юноше, я заинтересовалась. Но чтобы принять решение, мне нужно было все разузнать до суда, поэтому через друзей на Юге я связалась с одной гильдией, которая способна выполнить… скажем так, любую прихоть.

Уиль­ям глядел на графиню в изумлении, а та продолжала говорить так спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном — вроде обсуждения погоды.

— Их задачей было проникнуть в замок Брасо-Дэнто, выведать твое расположение, взять необходимые для магического обряда памяти элементы и уйти, никого не ранив, — закончила Мариэльд.

— Но они воткнули кинжал в горло графу!

— Да, — невозмутимым тоном ответила графиня. — Однако они знали, кто он, и лишь задержали его, чтобы выполнить задачу.

— То есть это все ради того, чтобы решить — усыновлять меня или нет?

— Конечно. Мне понравилось то, что я увидела. Все твои костюмы были пошиты заранее, швеи лишь подготовили их после суда. Фийю я тоже взяла из Ноэля специально для тебя. Как, впрочем, и моего друга Пацеля, который как раз гостил у меня, чтобы он излечил твою человеческую мать.

Уиль­ям был искренне поражен. Он не знал, что сказать, ибо полагал: Мариэльд, как и ранее граф Тастемара, либо пойдет на обман, либо ничего не ответит на заданный вопрос. Но такое! Такая откровенность! Столько сил и денег потратить на обычного юношу, чтобы восполнить пустую чашу жизни?