— Это ужасно! — поразился Уилл. — Получается, весь ваш труд был уничтожен просто чередой событий?

— Вся наша жизнь — череда событий, предсказуемых и непредсказуемых, поэтому не стоит удивляться. Рано или поздно, но любая империя рушится, это лишь вопрос времени.

— Что же вы сейчас будете делать?

— Я… — И Горрон де Донталь замер, прислушиваясь. Затем довольно потер ладони и облизнулся. — Ах, у нас прекрасные гостьи, Уиль­ям!

В дверь тихонько постучали.

Из коридора послышались смеющиеся женские голоса, и слуги ввели пять шлюх. Не обращая внимания на то, как за ними заперли на щеколду дверь, девицы весело сбросили свои плащи, не предполагающие долгого нахождения на улице, и огляделись. Все они были одеты в платья одинакового кроя на легко распутывающихся красных завязочках.

— Какие вы высокие… Неужто с далекого Севера? — одна из девиц, с двумя тоненькими рыжими косичками, тут же принялась кокетничать. В ее волосах багровела роза из ткани.

— А ты догадливая, — наигранно произнес Горрон и протянул к ней руку. — Иди-ка ко мне, красавица, а то я уже горю от нетерпения попробовать тебя!

Хихикающая девица покрутила в пальчиках свои косички и прыгнула к герцогу на колени. Весьма ловким движением, будто делал это множество раз, Горрон приспустил платье с ее плеч. Истосковавшийся по женским округлостям, он принялся выцеловывать шлюху в районе шейки, порой спускаясь губами к оголенной груди, пока рука его вовсю хозяйничала под платьем.

Другие девушки распределились между слугами.

Тем временем оставшаяся, чересчур худенькая, но живая девушка с темной копной волос стрельнула глазками в Уиль­яма. Тот будто прирос к своей кровати и, будто набрав в рот воды, взирал на все происходящее с ужасом. Теперь он догадался, на какую трапезу его пригласили!.. Его смятение развеселило девицу. В силу юности она была внешне еще хорошенькой, миленькой, но уже совершенно бесстыжей, поэтому сама подпорхнула к Уиллу, поглядев на повязку на его голове. Она обвила шею рыбака руками и тоненько хихикнула:

— Ой, а у вас здесь кого-то ранили в бою?

— Не переживай, красавица, — ответил за рыбака Горрон, поглаживая свою рыжеволосую. — Это не помешает моему подопечному насладиться твоими прелестями.

— Но он, кажется, скромняга!

— Просто побаивается того, что способен сотворить с тобой, — с насмешкой ответил Донталь.

— Хи-хи, а мне кажется, он хочет дать от меня деру!

— Кто знает… Может, это ты скоро захочешь убежать от него? — И герцог, распаленно задирая платье у рыже­волосой, обратился к замершему Уиллу: — Мертвецы в могилах и то поживее вас будут! Придите уже в себя, мой пугливый друг. Прелестница требует внимания, так одарите ее им сполна!