Клык сделал свой ход… Сгорит мотылек? Или станет настоящим богом всего существующего?..
Тишина, царившая еще мгновение назад, была взорвана. Взорвана чудовищным энергетическим гулом, вибрацией, которая потрясала саму структуру реальности вокруг Сердца. То, что я принял за размеренный, вечный пульс Ядра, превратилось в аритмичную, хрипящую агонию.
Клык — эта ничтожная, с точки зрения масштабов Сердца, чёрная точка — вонзился в его сияющую поверхность. И не просто вонзился, а начал пожирать. От точки контакта во все стороны разбегались чёрные прожилки, словно ядро гигантского плода поразила мгновенная, смертельная гниль. Они расползались с непостижимой скоростью, выжигая сияющую белизну и оставляя после себя пустоту, мерцающую отвратительным фиолетово-багровым светом Бездны.
Именно сейчас, в этом акте святотатственного уничтожения, я наконец увидел то, что было ранее недоступно зрительному восприятию. Вокруг Сердца существовал невидимый барьер, кокон из сплетенных в невообразимо сложный узор силовых линий — защита, созданная самими Хранителями. Но теперь в этом коконе зияла дыра, аккуратный, словно вырезанный скальпелем разрез, через который Клык и проник внутрь. Он взломал защиту — точно так же, как, будучи когда-то клыком у меня на шее, пробивал любую, самую крепкую шкуру.
От разъедаемой изнутри плоти Сердца вырывались протуберанцы энергии. Казалось, что вся эта махина вот-вот рванет, но… Сначала Источник вдруг затих, и я было решил, что все кончено и Клыка больше нет, как на поверхности Сердца начала вспухать черная опухоль, пока еще совсем небольшая. Клык как-то успокоил беснующееся море энергии и начал его неторопливо… пожирать.
Глядя на всю эту картину, я пребывал в неком оцепенении, однако перед моим мысленным взором невольно стала разворачиваться цепь событий, что происходили в мире с момента моего попадания. Какая-то заварушка со школой Пламенной Птицы, что лишила меня наставничества Гу Луна. Затем моя встреча с тем стариком Чжаном и получение Клыка. Первый убитый зверь, первый сделанный взрывной камень. А потом… осколок ключа, из которого я получил знание о рунах. Затем второй осколок, попавший мне в руки, и… Клык так неистово мечтал его сожрать, это я помню отчетливо. Но я изо всех сил сопротивлялся этому желанию, впервые показав Клыку свой характер. И, спустя пару недель ожидания… Случилось вторжение демонов. И я в поиске силы поглотил и вторую половину ключа.
А ведь, если задуматься… Первое нападение демонов, по-большому счету, обернулось ничем. Ну, империю они захватили, там была готовая почва. А вот с Королевством Лунного Света они явно облажались. Потому что королевство отбилось, а столица осталась нетронутой. Сейчас, осознав гениальный план Клыка, видя, как он стремительно набирает силу, я понимал — он рисковал. Активировал план именно в тот момент, хотя подготовка к полномасштабному наступлению еще явно была не завершена, чтобы я уже не соскочил… И он добился своего. Проиграл локально, но что значил этот проигрыш в рамках глобальной цели? Даже вполне могу предположить, что это поражение было частью его плана — такой же, как и показушная сцена с изгнанием Кибато — лишь бы убедить меня, что он мой союзник, готовый прийти на помощь в любой критической ситуации… А потом…