Он вспомнил Цусиму. Не ту, что могла случиться в будущем, а ту, что уже была в его памяти, в книгах, которые он читал в прошлой жизни. Тридцать восемь русских кораблей, совершивших беспримерный переход, были уничтожены за одно сражение. И главная причина поражения была не в калибре орудий, не в броне и не в храбрости матросов. Главная причина была в том, что эскадра шла без тыла. Она была одна в океане, а японцы дрались у своих берегов, рядом со своими доками, складами и госпиталями. Вот что такое база. Вот что такое отсутствие базы. И вот почему, глядя на карту, Кирилл уже знал ответ на вопрос, который ещё не был задан.

Он повернулся к Макарову.

Макаров замолчал и посмотрел на императора, ожидая вопросов. Но Кирилл вопросов не задавал. Он стоял у стола, опираясь на него обеими руками, и его лицо сохраняло то самое выражение спокойной сосредоточенности, которое за последние месяцы стало для него почти постоянным. Он уже знал из исторических уроков, что российский флот на Дальнем Востоке был слабым звеном. Но слышать это от человека, который только что видел всё своими глазами, было и тяжелее, и отрезвляюще.

— Степан Осипович, — произнёс он, выпрямляясь, — я слушаю вас. Продолжайте. Вы сказали о проблемах. Теперь я хочу услышать о решениях.

Макаров чуть заметно выдохнул, видимо, он опасался, что государь не захочет слушать горькую правду и прервёт его на половине доклада, но этого не произошло. Он разложил на столе карту северной части империи и провёл пальцем по побережью Баренцева моря.

— Ваше Величество, я долго думал над тем, что можно сделать. Ремонтировать старые порты это заливать воду в дырявое ведро. Порт-Артур можно усилить, Владивосток можно расширить, но ни тот, ни другой не решают главной проблемы это отсутствия у России безопасной, глубоководной, незамерзающей базы, способной не только принимать, но и строить крупные корабли. Базы, которая находилась бы вне досягаемости вероятного противника и имела бы свободный выход в океан.

Палец адмирала остановился на точке, обозначавшей северное побережье Кольского полуострова.

— Я говорю о Мурмане, Ваше Величество. О Екатерининской гавани, что расположена в Кольском заливе. Место это известно нашим поморам давно. Залив глубок, никогда не замерзает благодаря тёплому течению, защищён от ветров скалистыми берегами и имеет достаточную площадь для размещения крупного флота. Там, на Мурманске, можно и нужно строить новый порт. Не просто стоянку, а полноценную военно-морскую базу с сухими доками, с ремонтными мастерскими, с арсеналами, с госпиталем, с жилыми кварталами для офицеров и их семей, с железной дорогой, которая свяжет её с центром страны. И, что не менее важно, — Макаров сделал паузу, — именно там мы могли бы заложить новую кораблестроительную верфь.